美国航天局宇宙飞船飞向木星卫星木卫二,寻找生命的关键
SpaceX公司的猎鹰重型火箭载着木卫二快船从佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空。(2024年10月14日)
美国国家航空航天局 (NASA) 的一艘宇宙飞船星期一(10月14日)发射升空,前往探索木星令人神往的卫星木卫二(Europa),以揭示其广阔的隐秘海洋是否可能拥有生命的关键。
木卫二快船(Europa Clipper)将飞行五年半到达木星,然后滑入这颗巨大气态行星的环绕轨道,在几十次浸透辐射的飞越过程中靠近木卫二。
科学家几乎肯定木卫二的冰壳之下存在深邃的全球海洋。有水的地方就可能有生命,木卫二因此是寻找生命最有希望的地方之一。
木卫二快船不会寻找生命,因为它没有生命探测器。相反,这艘宇宙飞船将直接寻找维持生命的必需成分,在冰层下寻找适宜的条件,寻找有机化合物和其它线索。
SpaceX启动了快船180万英里的旅程,用猎鹰重型火箭从佛罗里达肯尼迪航天中心发射了飞船。飞船一小时后与上级火箭分离,飘离地球并致电家中。
航空航天局喷气推进实验室的飞行主任普拉纳伊·米什拉(Pranay Mishra)在南加州宣布说,“请在前往木卫二的途中与‘快船’告别。”
航空航天局副局长吉姆·弗里(Jim Free)在发射场对美联社说,“这项科学确实令人着迷。”科学家们仍在研究我们自己海洋的深度,“而我们在这里是遥望远方。”
这项52亿美元的任务几乎因晶体管而失败。
航空航天局直到春天才得知快船的晶体管可能比预期更容易受到木星强烈辐射场的影响。快船在49次飞越木卫二时每次都将承受相当于几百万次胸部X光检查的放射。航空航天局花了几个月时间审查所有事项,并在9月得出结论,任务可以按计划进行。
飓风米尔顿又导致发射被推迟了几天。
喷气推进实验室主任劳里·莱辛(Laurie Leshin)在升空后说,“真是美好的一天。我们非常激动。”
快船展开太阳翼后,...