苗栗通霄白沙屯拱天宫妈祖徒步往北港朝天宫进香今天凌晨起驾，今年加入炉主妈同行，「粉红超跑」銮轿内3尊妈祖引领逾46万名「香灯脚」，展开8天7夜充满未知与挑战的进香路。
今年登轿时间为12日深夜11时55分，拱天宫正殿妈祖与炉主妈登轿后，等待山边妈祖于13日凌晨0时30分许前来合轿，轿班人员妥善固定神尊就绪，「粉红超跑」在众人期待下三进三退，踏上往北港的长征之旅。
今年报名进香数突破46万人，再创历史新高，白沙屯周边从12日一早到深夜人潮络绎不绝，头顶橘色帽子的「香灯脚」大军从全台各地涌入，挤爆拱天宫内外。随著銮轿13日凌晨出发，所经之处许多民宅、公司企业团体设香案恭送妈祖，沿途响起彩炮、鞭炮，热情信众高呼「妈祖我爱你」，场面盛大。
拱天宫指出，妈祖銮轿启程后，预计16日到北港、17日凌晨0时10分进火、20日下午4时10分回宫、5月1日开炉。
去年白沙屯妈祖进香首度进入南投县境，回宫前一天，也罕见驻驾通霄镇公所，掀起不少讨论。拱天宫秘书林幸福告诉中央社，今年全程8天7夜，去回、程分别4天，时间算是分布很平均，比较没有急行军赶路的问题，但要跟上妈祖脚程也是一大挑战。
此外，进香人潮年年攀升，除了往年邻近的山边妈祖陪同外，今年拱天宫炉主妈祖也加入，3尊妈祖同行进香，一起照顾众多香灯脚，也维护地方信仰平衡。
今年底适逢地方公职人员选举，蓝绿白各政党政治人物、参选人都提前参拜恭送妈祖。总统赖清德率民进党公职及5名县市长参选人参香，并亲自参与净轿、与拱天宫主委洪文华共同请妈祖出神龛；国民党台中市长卢秀燕、台北市长蒋万安等人则与蓝营多名县市长、立委民代参与登轿仪式。
苗栗县长钟东锦说，妈祖进香是最快乐的，「今天没有政治只有宗教」，此行从苗栗通霄到云林北港，因为进香串联起沿途各县市情谊，透过妈祖信仰凝聚台湾人的向心力，也感谢总统特别亲自莅临。
白沙屯妈祖进香没有固定时间、路线，每年透过掷筊择定起驾、抵达北港、进火、回宫等重要时程，进香途中全凭轿班依妈祖「旨意」决定行进方向，全程充满未知，民国97年登录为苗栗县无形文化资产，民国99年获文化部指定为国家重要民俗，已是全台重要宗教盛事之一。