长久以来，关于兄弟姐妹间成功差距的讨论从未停止。2005年一项针对挪威人口的研究发现，无论家庭规模大小或性别如何，排行较小的孩子往往比家里的老大更早辍学。不仅如此，他们在成年后的收入也更低，且这种差距随着出生排行的靠后而不断扩大。对于那些排行靠后的妹妹们来说，她们在青少年时期怀孕的可能性也更高。
为什么老大总是看起来更优秀？一份来自国家经济研究局的最新工作论文给出了一个出人意料的解释：病菌。通过分析丹麦在1981年至2017年间的医疗数据，研究人员发现，排行老二的孩子因呼吸道疾病住院的比例明显高于老大。
这种差异背后的逻辑非常直观：当老二还是襁褓中的婴儿、免疫系统尚不健全时，家里那个已经在幼儿园或学校里摸爬滚打的老大，会源源不断地把外界的各种病毒和细菌带回家。数据显示，这种早期的健康打击不仅是短期病痛，更有着长期的负面影响。丹麦的数据分析指出，在第一胎和第二胎之间约1.9%的工资差距中，早期患病因素可能解释了其中大约一半的原因。
