澳洲在野自由党（Liberal）国防事务发言人派特森（James Paterson）指出，澳洲政府应该诚实地让民众认清中国的「恶意行为」，以便让澳洲能够应对当前的威胁。
派特森今天在「全国记者俱乐部」（National PressClub）发表演说，他批评澳洲政府粉饰澳、中关系，「如果澳洲民众明白到，我们所身处区域在不久将来爆发冲突的可能性有多大，而且我们又多么地准备不足，那么，大家一定会走上街头，要求增加国防开支」。
派特森举例，中国海警和海上民兵在南海的「胁迫、危险和鲁莽行为」，正在破坏国际社会安全秩序。
派特森说：「（中国）将岛屿、环礁和其他地景改造，让其变成可提供明确军事用途的军、民两用设施，这是系统性地试图在南海造成既定的事实，令人担忧。」
对于中国在南海的行为，派特森批评中国公然蔑视国际法院和法庭的裁决。派特森提醒：「对大国来说，遵守规则已成为一种可有可无的选择。」
设于荷兰海牙（The Hague）的常设仲裁法院（PCA）2016年裁决，中国宣称在南海的九段线（现为十段线）主权范围，在国际法之下不具效力，菲律宾可独享专属经济区的资源；但中国并不接受也不承认仲裁结果。
派特森又提醒，除了中国伸手南海和俄罗斯入侵乌克兰之外，甚至「有时连我们的盟友美国，也是符合自身利益需要时，才遵守国际规则」。
派特森强调：「绝不应该认可，也不该欢迎强权即真理的世界再次到来；我们应该坚持我们的价值观和原则，并倡导一种国际秩序，是既能维护我们自身安全，又能维护理念相近的伙伴利益。」
关于国际秩序，派特森提到台湾，「若中国国家主席习近平以武力并吞台湾，就算搬出国际法，也是无法阻止中国的；我们也不能只靠一个强大盟友来保护我们」。
派特森说，美国对维护国际秩序的意愿降低，中国却致力重塑印太地区权力格局。他认为，中国正在进行二战以来规模最大的和平时期军备建设，并在台湾周边发动一连串具威胁性的军事演习，再加上中国毫不含糊地宣称必要时不惜动武实现统一，「当专制政权的言论与其实际能力日益一致时，要予以认真看待，才是上策」。
派特森认为：「澳洲的任务，是要投入一己之力，协助建立可信的集体吓阻力量，以防止我们的地区发生冲突；又或者，一旦未能阻止冲突发生时，也能捍卫我们自身的利益。」故此，他指澳洲务必增加国防开支，并且尽快推动国防产能自主。