金融时报（FT）23日独家报导，多名知情人士表示，美国国防部长赫塞斯本月稍早与日本防卫大臣小泉进次郎通话时警告，受五角大厦优先重建因美国与伊朗战争而严重消耗的武器库存影响，原定交付的400枚战斧巡弋飞弹恐将出现重大延迟。
日本2024年首次采购射程达1600公里的战斧飞弹，目的是强化对中国大陆的吓阻能力，赋予日本可攻击中国沿岸目标的「反击能力」。这笔总额23.5亿美元的军售案，原本预计在2028年4月前分两批接收各200枚飞弹。一名知情人士表示，华府已警告，延迟可能让现行交付时程再增加最多两年。
五角大厦拒绝置评。日本驻美大使馆则表示，美日两国经常进行沟通，但不愿评论双方防长讨论的内容细节。
战斧飞弹军售案拍板之际，正值华府持续要求日本增加国防支出，如今五角大厦决定延迟交付，对日本无疑是一大打击。不过，美军目前正急于补充在「史诗怒火行动」中大量消耗的飞弹库存。金融时报上月也曾报导，华府已通知包括英国与波兰在内的数个欧洲盟友，预期向美国订购的武器系统将出现明显延迟。
同时，区域盟友原本就担忧，五角大厦被迫将武器从亚洲调往中东，批评者认为，此举削弱了美方先前宣称「亚洲才是优先战区」的说法。被视为美国在印太地区最重要盟友的日本，如今也面临战斧飞弹延迟交付，势必将对区域安全局势造成影响。
美国企业研究所亚洲安全专家库柏（Zack Cooper）表示：「尽管美国政府高层一再承诺将亚洲列为优先事项，但五角大厦现在却优先处理中东局势。考量到弹药生产周期漫长，即使伊朗战争结束，亚洲盟友与伙伴仍将持续感受到影响。」
报导指出，美国在对伊朗战争期间消耗大量飞弹，加上武器重新部署，特别是驻韩美军萨德（Thaad）系统所使用的拦截弹从亚洲调往中东，加剧外界对美军是否拥有足够武器在台海冲突中协防台湾的忧虑。
印太安全研究所资深主任辰巳由纪（Yuki Tatsumi）指出，战斧飞弹是日本提升吓阻能力的重要核心，而日本今年更新国家安全与防卫战略的规划，也是建立在能如期接收这批飞弹的前提上。辰巳由纪表示，目前正在进行的战略修订甚至可能进一步增加战斧飞弹采购量，如今延迟交付，将造成「相当大的复杂化」。
佳能全球战略研究所上级研究员峰村健司则强调，战斧飞弹极为关键，因为东京几乎没有武器能抗衡中国2000多枚、可攻击日本目标的长程飞弹。他表示：「缩小这个『飞弹差距』，正是日本政府目前建立反击能力的目的，而战斧飞弹就是核心。一旦美国延迟交付战斧飞弹，几乎势必会进一步削弱美日联合对中吓阻力。」
辰巳与峰村都表示，战斧飞弹延迟交付将迫使日本加速国产飞弹研发与量产，包括增程版12式陆基反舰飞弹与极音速滑翔弹（Hyper Velocity Gliding Projectile）。
美国海军巡洋舰「圣乔治角号」2003年3月发射战斧飞弹。路透