SpaceX公司即将挂牌上市之际,执行长马斯克(Elon Musk)接受摩根大通执行长戴蒙(Jamie Dimon)视讯访问,首度详细说明上市背后的战略考量。
他表示,SpaceX过去十年一直不缺资金,2014至2015年便已实现正向现金流,如今决定上市,并非为了填补亏损,而是为了支撑下一阶段庞大的资本支出,包括新一代星链(Starlink)卫星网路、太空AI资料中心,以及半导体制造计划。
马斯克透露,SpaceX未来计划部署超过10万颗通讯卫星,远高于目前接近1万颗的星链卫星规模。第三代星链卫星V3将成为核心,其通讯能力较现有系统提升10至20倍,整体频宽提高100倍,延迟则降低一半。他认为,随著人工智慧(AI)与机器人时代来临,全球对频宽的需求将呈爆炸性成长,人类所使用的网路容量与未来AI系统相比,几乎微不足道。
这也是SpaceX积极布局太空AI资料中心的重要原因。马斯克指出,地球上的电力基础建设正面临瓶颈,愈来愈难在各地兴建新的大型发电厂,但AI运算需求却持续攀升。他相信,未来大规模运算将逐步转向太空,利用轨道上的太阳能供电,再透过星链网路与地面连结。他甚至认为,人类最终可在太空中利用相当于目前地球经济规模100万倍的能源,而消耗的能量仍不到太阳输出的百万分之一。
除了近地轨道,马斯克也再次描绘其多行星文明愿景。他表示,相较于火星,月球可能更快建立起可自我扩张的聚落。由于月球没有大气层、重力仅为地球六分之一,未来可透过电磁加速器取代火箭,将设备直接送往深空。他认为,月球不仅能成为人类基地,也有机会发展成全球最大的AI运算中心,甚至成为未来的旅游目的地。
在火箭业务方面,马斯克强调,星舰真正的革命性突破并非推力,而是完全可重复使用。他指出,过去所有火箭发射几乎都像把飞机飞一次就丢弃,而星舰若成功达成完全回收,未来进入轨道的成本将主要取决于燃料费。由于星舰使用液态氧与液态甲烷作为推进剂,成本相当低廉,未来将货物送往太空的成本,甚至可能低于跨洋空运。
卫星网路服务星链也将同步迈向新阶段。马斯克表示,V3卫星体积庞大,只有星舰能够搭载,每枚火箭可一次运送约50颗卫星。他认为,随著雷射通讯技术持续进步,未来兴建不仅能提供全球网路服务,甚至有机会取代部分海底电缆,提升全球通讯韧性。
值得注意的是,马斯克也首度公开谈及SpaceX跨足半导体制造的原因。他指出,目前全球AI产业最大的瓶颈并非演算法,而是晶片供应能力,尤其是记忆体、逻辑晶片与先进封装产能。美国目前几乎没有大规模量产的电脑记忆体晶片厂,即使现有业者扩产,也难以满足未来需求,因此SpaceX决定投入Terafab计划,希望建立新的晶片生产能力。
在AI策略方面,马斯克表示,未来SpaceX的太空AI平台将采开放架构,支援辉达绘图处理器(GPU)、Google张量处理器(TPU)、亚马逊Trainium等各种运算架构,也不排除未来导入自家开发的晶片与AI软体服务。
谈到企业经营时,马斯克表示,自己比20年前更加沉稳,也逐渐体认到招募人才不仅要看智商与技术能力,更要看品格。他认为,SpaceX能够长期留住顶尖人才,关键在于员工相信公司的使命,也就是让人类成为真正的太空文明,将科幻小说中的构想一步步化为现实。