已是英国看守首相的施凯尔22日请辞后，前曼彻斯特高人气市长、同为执政党工党籍的国会议员柏南最被看好接任英国首相。柏南是工党目前唯一党魁参选人，因此可能直接获「加冕」成为党魁（首相），但这一点持续引发疑虑。
施凯尔（Keir Starmer）请辞工党党魁，并预告党魁选举自7月9日起接受提名。在英国的内阁制体制下，首相原则上就是执政党党魁，执政党选出的新党魁就是英国新首相。
近日在一个英格兰西北部选区赢得英国国会关键补选后，柏南（Andy Burnham）22日前往国会宣誓就职、与同党议员会晤，吸引多人抢占醒目位置同框合照。
在工党近期历经多场选举失利、特别是今年5月地方选举惨败后，柏南在国会补选大胜得票数排名第2的英国改革党（Reform UK）候选人、得票率大幅领先约20个百分点，让他俨然成为领导工党迎战下一次国会大选的不二人选。
为取得党魁竞选门票，首先须取得国会议员身分，这也是为什么原选区党籍议员5月中旬自请下台，为柏南铺路，让柏南有机会投入补选、重返国会。
柏南曾在2001至2017年担任国会议员，后来转战地方政治、成功累积威望。然而，就在外界部分人士语带讽刺形容工党视柏南为「救世主」之际，工党内部对是否该让柏南未经党内竞争、「保送」他上首相大位，也有不同意见。
目前柏南对许多重要政策议题仍未提出明确立场或具体愿景，包括在外交和安全防卫领域。
他曾在前工党首相布朗（Gordon Brown）2007至2010年任内担任文化大臣和财政大臣，工党在野时期则曾在影子内阁担任内政大臣、卫生大臣、教育大臣，经历多集中于内政，另曾两度竞选党魁失利。
在原本被视为柏南竞选党魁的主要对手、前卫生大臣斯特里廷（Wes Streeting）22日表态转而支持柏南后，柏南是工党目前唯一明确的党魁参选人。这意味他可望在7月16日提名截止后，自动成为党魁。
然而，党内一直有意见认为，允许这样缺乏竞争、辩论与检视的情况发生，对工党后续执政未必有利。
尽管让新党魁尽速就位、避免举行势必延续数周的党魁选举，可望有助预防执政体系和英国社会陷入更严重内耗，让柏南直接上位却也可能在政策规划执行、人事运用等方面埋下后患隐忧。
党籍国会议员惠顿（Nadia Whittome）表示，党魁必须经竞争产生，候选人应接受党员检验，并坦率表明立场和主张。
在新党魁不是经由赢得国会大选入主唐宁街首相官邸的情况下，另一位党籍议员司陵格（John Slinger）说，要领导国家，终究需具备一定的民主正当基础。
多家英国媒体报导，部分工党籍国会议员仍希望可成功提名其他候选人，以在党魁选举挑战柏南。目前最有可能出线的是首相首席秘书琼斯（Darren Jones）和前国防副大臣卡恩斯（Al Carns）。这两人也未彻底排除参选可能性。
不过，各界评估，无论是琼斯或卡恩斯，都不太可能达到提名门槛，也就是取得20%党籍国会议员支持。工党在国会总计有403席，20%相当于81名议员。支持柏南的党籍国会议员据称超过200人，几位党籍官员近日也陆续表态、呼吁「挺柏南」。
在达到提名门槛明显有难度的情况下，表达不排除参选、或者酝酿推出其他党魁人选，可视为意在对柏南施压，包括促使他尽快阐明施政规划。一旦柏南在过程中显露弱点或经不起仔细检验，相关人士即有可能伺机而动。
卡恩斯22日发布的声明未表明个人参选意愿。不过，他之前曾表达，他的核心关切不在力争党魁大位，而在让政策理念有机会、有平台可越辩越明。23日在伦敦一场与驻英外籍记者的座谈会，卡恩斯重申类似立场。
他说，是否竞选党魁取决于多重因素，包括柏南的施政愿景和政策规划是否能说服他和其他党籍议员。
卡恩斯进一步指出，光有愿景还不够，还必须有计划，否则就只是「梦想」，而没有计划的梦想可能迅速转变为「恶梦」。领导人必须先清楚了解自己想达成的结果，才有可能拟定适当计划并达成目标，而各界需要「短期内」就看到柏南较明确的愿景和施政规划。
卡恩斯说，他希望可以不用举行势必延续数周的党魁选举，但工党需要看到明确、精炼，足以团结党员、支持者和更广大民众的政策纲领，以共同往正确方向前进。至于议论他个人、探究他是否将挑战柏南，恐怕无助良性政策讨论。卡恩斯另肯定柏南愿意倾听、具领导力。
柏南预计陆续发表施政纲领，包括订下周发表的经济主题演说。