日本国会议员目前持续讨论如何因应皇室成员减少的问题，执政党自民党资深参议员中曾根弘文28日表示，根据日本现行皇位继承制度，德仁天皇的独生女爱子公主「不可能」继位，并称如果她成为天皇，没有人会愿意与她结婚。相关言论引发外界批评，他隔天为此公开道歉。
共同社报导，中曾根弘文是前首相中曾根康弘之子，今年80岁，曾任外务大臣，目前担任自民党宪法改革实现本部长，28日在富山县高冈市一场集会发表演说，提到爱子公主时表示，依据现行《皇室典范》，由她继承皇位「根本不可能」。
中曾根进一步指出，如果爱子公主在未婚情况下成为天皇，「将没有人愿意与她结婚」，因为未来配偶将承受巨大压力；他也表示，爱子公主本身同样将面临庞大压力，必须生下男性继承人。
民调显示，民众普遍支持让女性成为天皇，但保守派主导的自民党对此一直持谨慎态度。中曾根表示：「这不是人气投票。这关系到谁将继承国家天皇的皇位，我们必须根据法律冷静讨论。」他并表示，民众必须先理解相关法律架构，否则「讨论可能会朝错误的方向发展」。
中曾根的发言经媒体报导后，引发外界与网友批评。雅虎新闻讨论区一篇获得近10万人按赞的留言指出，中曾根的发言实在太过无礼。该网友写道：「他公开表示『没有人会愿意和她结婚』，这种无视本人意愿与人格、迳自下定论的言论，本身就显示他不具备政治人物的资格。」
该留言并指出，对皇位继承制度发表意见是个人的自由，但与发表伤害爱子的言论完全是两回事，这种政治人物「若无其事地发表如此缺乏体谅的言论，令人感到强烈愤怒」。
朝日新闻报导，日本政府提出的《皇室典范》修正草案并未提及允许女性天皇。中曾根29日在东京自民党总部接受媒体采访时，承认自己曾发表相关言论，但解释依据现行《皇室典范》，爱子公主并没有皇位继承资格。他说：「如果《皇室典范》从根本上修正，也许另当别论，但我想表达的是，在现行制度下，爱子无法成为天皇。」
中曾根也承认，他曾表示如果爱子公主成为天皇，将没有人愿意与她结婚，因为她将面临生下儿子的巨大压力。但他解释，考量媒体与社会大众对爱子公主婚事的关注，他只是表达自己的印象，认为在那种情况下，她将很难结婚。谈到「生下儿子」一事，中曾根表示：「我要更正我的发言，因为我原本想说的是孩子，而不是儿子。」
