英国、日本、义大利今天签署总金额46亿英镑（近新台币2000亿元）合约，投入共同开发生产第6代战机的「全球空中作战计划」（GCAP）。英国国防部表示，目标为让GCAP第6代战机在2035年投入服役。
根据英国政府6月底发布的国防投资计划（DIP），英国拟在未来4年对GCAP投资总计86亿英镑。
在GCAP架构下，英、日、义分别在政府和企业层级，各成立一个三方联合机构，以协调并执行计划。今天的46亿英镑即是由英、日、义3国政府共同出资，挹注由英国航太系统公司（BAE Systems）、日本航空机产业振兴株式会社（JAIEC）以及义大利李奥纳多集团（Leonardo）于去年6月成立的三方合资企业Edgewing。BAE Systems、JAIEC和Leonardo分别是GCAP在英、日、义的领衔执行企业。
除了第6代战机，英国拟加速、扩大导入无人和自主系统，以提升空军战力和存活率，增进建军成本效益。按DIP规划，英国新一代空军将搭配运用第4、第5和第6代战机，以及无人和自主系统，并在武器配置上，力求在「量」与「质」之间取得最佳平衡。
根据DIP，第4代战机「台风」（Typhoon）在获加码逾11亿英镑执行升级工程后，预计至少可服役至2040年代。第5代战机方面，除了既有的F-35B，可携载和投放核武的F-35A也将投入服役，英国因此将在以潜舰为载台的海基核吓阻之外，重拾冷战后已退场多年的空基核打击能力。
此外，英国空军拟启动「协同作战机」（CCA）计划，也就是打造可与搭载飞行员的战机协同行动的无人自主战斗机，并于2030年以前实施首次技术验证飞行展示。
CCA计划初期将获3亿英镑挹注。根据DIP，CCA无人战机未来将与英国第4代和第5代战机协同行动，而随著GCAP产出第6代战机，英国空军可望率欧洲各国之先，将第6代战机投入服役。
值得一提的是，GCAP第6代战机从设计阶段即运用人工智慧（AI）等高科技，而DIP明确指出，GCAP正在建构「军民两用」科技的跨国研发和供应体系，且一向对新伙伴加入持开放态度。
这近似澳英美三方安全伙伴关系（AUKUS）的「双支柱」模式。在AUKUS架构下，主力计划（第一支柱）为打造新型核动力潜舰，第二支柱则是发展「军民两用」高科技。第一支柱仅限签订主协议的3个国家参加，即澳洲、英国、美国，第二支柱则开放其他国家参与，例如澳英美已表态优先考虑在个别项目纳日本入AUKUS第二支柱。
除了AUKUS，英国政府在DIP提到，GCAP也将对印太区域的安全稳定做出贡献。
DIP强调，尽管英国仍将以欧洲-大西洋为防卫部署重点、以北大西洋公约组织（NATO）的需求为优先，印度-太平洋以及中东地区对英国依然十分重要，英国拟透过双边与多边机制，协助区域内盟友伙伴提升安全防卫能力。
DIP重申，英国拟在印太区域维持常态化的军事存在。