北韩严禁民众收听南韩音乐、观看南韩节目，但K-pop仍透过电视讯号、MP3播放器和微型SD记忆卡突破封锁。多名脱北者向英国广播公司（BBC）表示，K-pop让他们看见不同的生活，他们的偶像也不再只有最高领袖金正恩。
脱北者李妍秀（Lee Yeon-su，化名）今年6月从首尔搭火车前往釜山，在3个月内第3次参加防弹少年团（BTS）演唱会。她说：「能够按照自己的意愿喜欢和支持一个人，是多么幸福。这在北韩无法想像。」
妍秀在军人家庭长大，从小被教导南韩是敌人。她回忆，在北韩，民众必须获选才能参加活动，否则只能待在家里，还要拉上窗帘。如今她可以自行决定为谁欢呼。
妍秀2011年脱北时，BTS尚未出道，K-pop也还未成为全球风潮。如今北韩民众只要收听K-pop或观看南韩节目，就可能入狱，甚至面临更严重后果。
25岁的脱北者吴汉娜说，北韩体制只能容许一位明星、一位偶像，那就是金正恩，但民众仍找到了BTS、BLACKPINK等其他偶像。「防弹少年团」甚至融入日常俚语，成为北韩人私下开玩笑的用词。
2023年脱北的姜奎利（Kang Gyu-ri）过去住在沿海的镜城郡，当地家庭有时可透过天线接收海面另一端传来的电视讯号，观看K-pop偶像竞赛节目。她说：「他们和我们一样是韩国人，但看起来却非常不一样。」
她表示，北韩歌曲大多与革命或政治有关，家中也必须一直开著国营广播。相较之下，K-pop不但内容不同，音乐档案也比戏剧更容易流传。
接触南韩内容仍充满风险。吴汉娜青少年时期会随身携带两张SD记忆卡，一张存有南韩音乐，另一张是遭查缉时可交出的空白卡。学生一旦被捕，全市学校就会举行「公开批斗会」，宣布对方看过哪些影片及将被送进少年拘留中心。
即使如此，她仍继续收听和观看。她说：「一旦看过那个世界，就很难再回头。」
北韩长期透过恐惧、监控和宣传隔绝民众与外界。随著「韩流」影响扩大，金正恩也加强打压。据报导，2022年有3名青少年因散播南韩内容遭公开处决。
2023年的一项调查发现，98%的脱北者在北韩时曾观看南韩戏剧或电影，约80%表示，这提高了他们对南韩的好奇心，也影响说话方式和穿著。
姜奎利说，她并非因生活艰苦而离开北韩，而是接触南韩音乐和电视节目后，再也无法忽视南北生活的强烈反差。「这是我们的呼吸孔，是通往外界的窗口。人们为此冒著生命危险，因为他们从中获得希望，得以再撑过一天。」
