科学家在庞贝遗址发现一处因西元79年维苏威火山爆发冻结在时间中的工地，从而厘清了古罗马混凝土制作秘诀。这种建材耐久甚至有自我修复能力，为当时的建筑带来革命性变革。
这处工地施工当时，正逢维苏威火山（MountVesuvius）爆发，将庞贝（Pompeii）埋在火山灰与岩石下。研究人员发现一些墙壁仍未完工的房间，且看到预先混合的干料堆以及用于称量与测量的工具，供混凝土制作之用。
研究领导人、美国麻省理工学院（MassachusettsInstitute of Technology）土木与环境工程教授马西克（Admir Masic）在今天刊登于「自然通讯」（NatureCommunications）期刊的研究中表示：「研究这个遗址时，我仿佛穿越了时空，站在工人身旁，看著他们搅拌和铺设混凝土。」
混凝土是不可或缺的建材，帮罗马人建造了竞技场（如罗马竞技场）、圆顶神庙（如万神殿）、公共浴场等大型建筑以及水道与桥梁，都是当时前所未见的结构。由于混凝土可在水下硬化，对港口与防波堤的建设也至关重要。
罗马人制作混凝土的确切方法一直存在争论，近期的考古发现似乎与西元前1世纪建筑师兼工程师维特鲁威（Vitruvius）著作描述的不一致。
庞贝最新发现显示，罗马人使用称为「热拌混合」（hot mixing）的技术，直接将生石灰与水及火山岩和火山灰混合，使其产生自然加热的化学反应，这与维特鲁威约百年前描述的方法不同。
马西克说：「庞贝保存了建筑、材料，甚至连施工进行到哪一步的状态，都精准维持在火山爆发当下。与经过数百年修补或风化的完工建筑不同，这个遗址捕捉的是施工过程本身。」
该建筑包含居住空间，也包含运作中的面包坊，内有烤炉、洗谷盆与储存空间。当中的证据显示，维特鲁威描述的熟石灰技术并未用于筑墙。
或许在庞贝这项工程进行时，熟石灰技术已经过时。
热拌混合技术有助混凝土的自我修复特性，使其能够化学性地修补裂缝。这种混凝土含有「石灰碎屑」（lime clasts），能在水渗入时溶解并重新结晶，修复裂缝。
马西克说，罗马人西元前与西元1世纪开始将混凝土工业化，「这让建筑者得以建造巨大的整体结构、复杂的拱顶与圆顶，以及可在水下硬化的混凝土港口。混凝土根本上改变了能建造什么，以及城市与基础建设的想像方式」。
对罗马混凝土有新的了解，或许能为现代建筑助上一臂之力。
马西克说：「现代混凝土通常缺乏自我修复能力，在我们追求更耐久、低维护的基础设施时，这点愈发重要。」
「古代技术虽然无法直接取代现代标准，但其中揭示的原理，可用于设计下一代耐久、低碳的混凝土。」 $(document).ready(function () {nstockStoryStockInfo();});