随著铜价大涨并创新高，铜矿业者正转向庞大的废弃矿堆、创新提炼技术，甚至利用微小的细菌，希望帮忙提高铜产量。
英国金融时报报导，必和必拓、力拓、自由港麦克莫兰铜金公司与淡水河谷基本金属等公司正研究并部署新技术，从旧有或已停用的矿区，或过去被视为难以利用的物料中回收金属。
力拓与必和必拓在美国亚利桑那州共同开发的Resolution矿场总裁皮西表示，从庞大废弃矿堆中提取过去无法回收的铜，是整个产业的「圣杯」；矿业集团VBM则形容这是「下一个开拓领域」。
矿业公司对废弃物兴趣升温，正值铜价创下每吨超过13,000美元历史高点之际。铜有高导电性，除了应用在电器、电缆、电网等基础设施，也支撑AI热潮的资料中心。2030年代铜的需求预期将大幅超过供给。
尽管矿商正全力提高产量，但开发新矿场既昂贵又耗时，迫使业者寻求更具创意的生产方式，并从既有营运中榨取更多产能。
自由港麦克莫兰铜金公司执行长奎克说，应用新型浸出技术，2030年可贡献公司美国铜产量成长的约三分之二。浸出法是将酸性溶液加入已开采的矿料中，使铜与其他矿物分离。她说，在美国矿区部署这项技术，对产量的影响「等同于新增一座大型新矿」。
在亚利桑那州，必和必拓也在研究是否能从层层堆叠、数以万吨计的废弃物中提取铜。技术长雅斯菲尔德说，这可望让旧矿区在需求飙升、供应萎缩之际，成为「额外且重要的铜来源」。
力拓去年12月表示，已首次利用一种研发始于1990年代的微生物创新方法，成功大量生产铜。该公司的Nuton事业开发的微生物在生物反应器中培养后，被加入破碎矿石堆中，以加速浸出过程中的化学反应，提升提炼效率。
力拓本月表示，亚马逊云端事业AWS将成为Nuton的首位客户，并计划在其美国资料中心使用这些铜。
Nuton技术长穆勒说：「这些小小的细菌能做到的事情真的很迷人。它们原本就存在于自然界，但在过去30 年中已被调整，以适应我们的作业条件。」