美国一家核融合能源新创公司宣称，已破解人类过去数千年苦苦追寻的炼金术，把其他金属变成黄金可能不再是天方夜谭。
英国金融时报（FT）报导，专攻核融合发电的新创Marathon Fusion公司，上周公布学术论文，提出能以融合反应释出的中子，透过所谓「核转换」（nuclear transmutation）把汞变成黄金。这篇论文尚未完成同侪审查，但该领域一些专家已给予正面评价。
目前最常见核融合实验方式，是以名为托卡马克（tokamak）的装置，把两种氢同位素（通常是氘及氚）加热至极高温，借此让这两种同位素融合，以产生氦与大量以中子型态存在的能量。大多数潜在核融合发电厂计划的目标，是让一些中子与锂同位素在「繁殖毡」结合，进而产生更多用于未来反应的氚。
Marathon Fusion计划在繁殖毡加入汞同位素汞-198，并以高能量中子把汞-198转化为汞-197。汞-197是不稳定同位素，约64小时后会衰变成金-197，而金-197是黄金唯一稳定同位素。
Marathon Fusion执行长席勒（Kyle Schiller）和技术长鲁特科夫斯基（Adam Rutkowski）表示，未来采取这种作法的核融合发电厂，每发电1百万瓩（GW）每年就能生产5,000公斤黄金，而且发电量及系统繁殖氚的能力不会下降。以目前价格估算，这些黄金价值与核融合发电厂生产的电力不相上下，发电厂收入可望翻倍。
鲁特科夫斯基说：「关键在于，这套中子快速反应能用于生产大量黄金，并满足这个系统的燃料循环要求。」
然而，其他汞同位素来搅局，可能导致整个过程生产出不稳定的金同位素，进而让黄金可能释放一些辐射，是把汞变成黄金的阻碍之一。鲁特科夫斯基估计，这可能意味黄金必须存放14至18年，才能标注为安全无虞。
Marathon Fusion在2023年成立时，定位为工程公司，以解决兴建核融合发电厂的一些技术挑战为目标，目前有12名全职员工，已获得590万美元投资，以及400万美元左右的美国政府补助。 $(document).ready(function () {nstockStoryStockInfo();});