金融时报独家报导，美国总统川普的高级特使赞波利（Paolo Zampolli）已向FIFA提议，由义大利取代伊朗参加即将到来的世界杯。
赞波利是美国全球合作特使（United States Special Representative for Global Partnerships），他已向FIFA主席英凡提诺（Gianni Infantino），以及身兼共同主办国领袖的川普提出这项替换构想。据知情人士表示，他主张义大利曾夺得四座世界杯冠军，足以证明应获得参赛名额。
知情人士指出，这项高风险的美国体育外交操作，涉及被冷落的盟友与宿敌，也意在修补川普与义大利总理梅洛尼（Giorgia Meloni）之间的关系。两人因川普就伊朗战争攻击教宗良十四世而产生裂痕。
2026年FIFA世界杯将由美国、墨西哥与加拿大共同主办，伊朗以亚洲足球联盟八个名额之一晋级。相较之下，义大利「蓝衣军团」（Azzurri）在关键欧洲区附加赛中，不敌实力较弱的波士尼亚与赫塞哥维纳，遭遇羞辱性失利，连续第三届无缘晋级世界杯，并在国内引发政治哗然，迫使义大利足球协会主席辞职。
赞波利接受金融时报采访时表示：「我确认我已向川普与英凡提诺建议，由义大利取代伊朗参加世界杯。我是义大利人，若能看到蓝衣军团在美国主办的赛事出场，将是梦想成真。凭借四座冠军，他们具备足以支持参赛的实力与正当性。」
伊朗先前在3月曾表示，在美国与以色列空袭造成领导人、多名高阶官员与平民死亡后，基于球员前往美国的安全疑虑，将不参加本届赛事。伊朗足协也曾提出将比赛移至加拿大或墨西哥进行，但相关提议已遭FIFA否决。不过，金融时报引述指出，伊朗已于22日发表声明，表示将参加本届赛事并已著手准备。
川普曾表示，「欢迎」伊朗球员来到美国，但同时也指出，这样做可能不恰当且存在潜在风险。FIFA则拒绝对相关游说行动发表评论，并引述英凡提诺近期说法。他上周在华府一场会议中表示：「伊朗队一定会来。我们当然希望届时局势能够和平，这将有所帮助。但如果他们要代表自己的人民，就必须来。他们已经取得资格，也确实想参赛，应该让他们参赛。」
FIFA规章赋予该机构「完全裁量权」，可决定若伊朗退出时应采取的行动。规章指出：「FIFA可决定以其他会员协会取代相关参赛协会。」去年夏天世俱杯前，FIFA便曾运用此一裁量权，将参赛席次给予美国职业足球大联盟（MLS）的迈阿密国际（Inter Miami CF），让全球巨星梅西（Lionel Messi）得以参赛。
