北港朝天宫妈祖今天抵达日本东京，展开「天上圣母．日本东渡首航」海外宗教文化交流行程，约170名信众随行赴日，为朝天宫首次大规模海外宗教交流活动。
驻日代表李逸洋、台湾观光协会东京事务所所长王绍旬、东京妈祖庙董事长詹德薰及数十名侨胞赴成田机场迎接圣驾。
李逸洋致词表示，日本是此次海外行程首站，具有特别意义。妈祖信仰在台湾社会具有重要地位，不仅是宗教信仰，更象征安定力量与互相关怀的文化精神，长年深植民间社会。他指出，此行除宗教交流外，也希望让台湾信仰文化以更生活化方式走进日本社会，进一步促进台日民间理解与交流。
李逸洋表示，接下来妈祖将前往茨城牛久大佛、群马佛光山法水寺及东京妈祖庙等地驻驾交流，盼透过民间互动累积更深厚的台日交流成果。
陪同参与首航行程的民众党立委蔡春绸表示，她在立法院持续推动妈祖文化国际化，希望透过文化外交让世界看见台湾，「文化外交双引擎，一是故宫文化，另一就是妈祖文化」。
蔡春绸表示，希望妈祖文化能与国际接轨，传递和平精神，也盼借由此次活动促进双向交流，吸引更多日本民众前往台湾，亲身体验妈祖文化与台湾宗教特色。
北港朝天宫董事长蔡咏锝则介绍，新营太子宫太子爷此次也随行赴日。他表示，太子爷是北港朝天宫妈祖的「先锋官」，依照民间信仰习俗，妈祖出门时，太子爷需先行迎接，因此特别安排同行，希望让日本民众更了解台湾宗教文化内涵。
蔡咏锝说，此次不只是宗教文化交流，也期待借此带动双向观光与经济交流，增进彼此理解。他并提到，前一天适逢妈祖圣诞、今天又是母亲节，因此特别祝福天下母亲「母亲节快乐」。
东京妈祖庙董事长詹德薰表示，东京妈祖庙与妈祖信仰渊源深厚，早在40年前便开始在日本推广妈祖文化，东京妈祖庙落成至今已有13年。他形容，此次北港朝天宫妈祖赴日，就像是「妈妈回来看自己的孩子」，对旅日台湾人而言意义重大。
詹德薰也邀请民众于活动期间前往东京妈祖庙参拜，并感谢北港朝天宫与约170名乡亲远道而来，希望透过此次交流延续情谊与缘分。