美国总统川普14日正式展开为期2天的访中行程。纽约时报分析指出，川普在行程一开始的公开场合中，语气都显得相对和缓，与他过去形容中国是「偷走美国工作」与国安威胁的说法形成鲜明对比。相较之下，中国国家主席习近平在微笑欢迎川普的同时，态度则更强硬，尤其是在台湾议题上，直接发出毫不含糊的警告。两人之间展现出的落差，也凸显当前美中关系新的权力平衡与氛围变化。
川普过去经常表示，他欣赏习近平对14亿人口国家的「强力」控制，而他这次访中首日的重点，也明显放在与习近平的私人关系上。川普对习近平说：「你是一位伟大的领导人。」并补充称，「我对每个人都这么说。」
习近平则从一开始就画下界线，几乎没有把时间花在奉承上，而是立刻切入中美关系的核心红线：台湾。根据新华社发布的会谈摘要，习近平警告「美方务必慎之又慎处理台湾问题」，并说得非常清楚，如果川普干预中国长期推动统一台湾的努力，那么他试图推动的美中关系缓和将会胎死腹中。
纽时指出，这一幕似乎捕捉到两个对手之间新的平衡。习近平高度照稿演出，毫不掩饰地表明，尽管中国面临通缩、人口减少与房地产泡沫破裂等问题，中国作为与美国平起平坐超级强权的时刻已经到来。而他与川普之间展现出的反差，也反映出习近平如今在公开谈话中展现出的更强自信与权威感。尽管中国国内经济面临挑战，但他同时也看著美国陷入与伊朗的冲突，再次卷入一场难以脱身的中东对抗。
习近平与川普在当天的天坛行程与晚间国宴祝酒词中，都提及中美历史。川普表示：「我们曾经相处融洽，当遇到困难时，我们总能解决。」但即便如此，他仍以个人关系来描述两国关系，强调巨大分歧必须由两位强势领导人解决。
习近平则重申，北京希望避免中美竞争演变成冲突，避免落入「修昔底德陷阱」。他并主张，不应再强调世界前两大经济体之间的竞争，而应把重点放在「稳定」。根据中国官媒摘要，习近平表示：「中美之间的共同利益大于分歧，中美关系稳定对世界有利。」
纽时指出，这类论述其实是习近平长期以来的固定风格，也是他以「哲人君主」方式治理中国的一部分。相比之下，川普则更倾向追求能够立刻展现成果的「交易」，通常是能宣称带动就业或销售的协议。
但在国宴的觥筹交错与乐观祝酒声之间，仍可听见其他不和谐音。与中方摘要不同，白宫发布的美方版本提到，双方谈及打击芬太尼前体流向，以及购买美国农产品等长期议题，但未提到台湾、中国对稀土的出口限制，或中国快速扩张核武库的问题。
白宫还表示，美中双方在重新开放荷莫兹海峡，以及维持该海峡免于伊朗征收通行费方面立场一致。但纽时指出，尽管美方不断请求，中国不太可能免费动用对伊朗的影响力，至于代价会是什么，目前仍不清楚。
川普与习近平如何真正处理彼此分歧，真正的考验可能出现在15日上午。届时，川普预计将与习近平举行规模更小的双边会谈。这正是川普最喜欢的形式：领袖对领袖。等离开中国领空后，他也很可能会以自己偏好的版本，对外描述这场会谈；中国政府则可能会更加谨慎低调。