研究人员表示，人工智慧（AI）已经被用来开发一种「从根本上全新」的疫苗类型，有望对抗大范围病毒并且预防疫情大流行。
英国广播公司中文网报导，剑桥大学的团队表示，这是首次有疫苗的关键组成部分完全由AI设计，并且已经在人类身上进行测试。
这款疫苗被设计为可对抗所有冠状病毒，包括所有新冠病毒变异株，以及那些感染动物、但可能引发下一次大流行的病毒。
这项研究仍处于早期阶段，但团队已经开始开发可对付流感和伊波拉病毒的相关疫苗。
疫苗的作用是让人体学会辨识感染，提高抵御疾病的能力。然而，一些病毒擅长改变外观，亦即发生突变，因此疫苗很快就可能失效，这也是为什么新冠疫苗和冬季流感疫苗需要定期更新的原因。
剑桥大学教授希尼（Jonathan Heeney）表示：「我们一直都处于落后的状态…我们目标走在病毒变化之前，甚至提前到可以防范未来疫情或新的疾病爆发。」
新疫苗如何诞生？
通常疫苗是基于现有病毒株进行设计。剑桥研究人员收集多种冠状病毒的已知基因序列，这些基因资料由AI分析，并设计出一种「超级抗原」，能训练免疫系统，使其能对整个病毒家族提供保护，即使病毒发生突变，或是新的病毒由动物传染到人类，也能加以应对。
希尼表示，这是首次由AI设计的抗原在人类身上进行测试。他说这项技术「让我们所有人都感到惊讶」，而且「为人类福祉带来令人惊艳的可能性」。
他向英国广播公司表示：「这关乎打造能保护我们的疫苗，不仅是对抗今天的病毒，也能预防未来可能引发疫情的新病毒。这标志著我们应对疫情方式的根本转变。」
试验共招募39人，主要目的是评估该类疫苗是否安全。第2项研究将涉及约200人，以进一步了解其对免疫系统的训练效果。
发表在英国「感染期刊」（Journal of Infection）的研究结果指出，疫苗对免疫系统的影响属「温和」，但仍引发广泛关注与期待。
南安普顿大学教授佛斯特（Saul Faust）参与部分试验。他表示，这种由AI设计的方式「确实具有潜力」，并且「令人非常振奋」。
剑桥团队目前也正进行动物实验，开发无需每年更新的通用季节性流感疫苗，以及针对H5N1禽流感的疫苗，以防该病毒从目前影响鸟类的疫情演变成人类大流行。
他们同时也在研究针对病毒性出血热的疫苗，其中包括伊波拉病毒。目前刚果民主共和国的疫情由一种尚未有疫苗的病毒株引起。
未参与该研究的牛津疫苗小组主任波拉德（ProfAndy Pollard）表示，这种方法在动物研究中已经展现出有说服力的证据。
他说：「这些数据非常引人入胜，甚至超出人们原本的预期，因为没有人预料到可以产生这样的免疫反应。」
波拉德认为AI将为疫苗研究带来「颠覆性突破」，AI工具能预测免疫系统对疫苗的反应，使开发速度大幅提升，并且「拯救生命」。