说到平安夜与耶诞节，马上就会联想到令人口水直流的大餐，但在大快朵颐后难免会担心体重暴增。营养专家说，义大利人不担心这个问题，不会像英国人在耶诞假期期间一口气可以增胖5磅（约2.3公斤）。
38岁的营养学家艾玛蒂博士（Federica Amati）解释，个中原因是义大利人偏好享用美味而非暴饮暴食，尤其是在这种重要节日，注重食材来源的义国民众，通常不会去超市进行「耶诞大采购」，而是会去自己熟识商店和熟食店采购食材。
艾玛蒂说，这种饮食习惯看起来确实有效。义大利的肥胖率只有英国的三分之一，义国民众的预期寿命也较高，男女性平均为81及85岁，分别比英国人多出两年及四年。
耶诞大餐重质不重量
艾玛蒂说，耶诞节大餐包括平安夜及耶诞节当天，义大利人在平安夜通常不吃肉，而是享用很多美味的海鲜，例如烟熏鲑鱼、柳橙茴香沙拉配特级初榨橄榄油、海鲜沙拉和蛤蜊义大利面。接下来是当季水果和传统甜面包。
在耶诞节当天，义大利人不吃薯片，会把胃留给正餐，在午餐正餐前开始享用开胃菜，包括烤蔬菜、番茄、栉瓜、橄榄油浸泡朝鲜蓟、马苏里拉乳酪，或是托斯卡纳火腿（toscano）。午餐会持续一整天，不会有晚餐。
开胃菜之后，是肉汤饺子（tortellini in brodo），这种用三种不同动物骨头熬制的浓汤，加入香料、香草和洋葱。汤汁浓郁鲜美，营养丰富，非常适合搭配义大利饺子。最后撒上大量的帕玛森起司。义大利人在耶诞节期间会吃掉大量的帕玛森乳酪。
接下来是千层面，艾玛蒂在白酱千层面中加入蘑菇、豆子和核桃酱，而且白酱不需放很多奶油，如此可以减少摄取卡路里和不健康的脂肪。千层面之后是烤肉（火鸡肉、鸡肉或牛肉）配蔬菜、烤马铃薯、胡萝卜和高丽菜。甜点则是义大利耶诞面包（Panettone）。她强调，关键在于适量品尝每道美食，以控制份量来减少卡路里的摄取。
不吃垃圾食物、减少摄取卡路里与糖分
在传统的义大利菜肴中，没有垃圾食物。尽管义大利人天天吃披萨和义大利面，但食材都很健康。例如，用酸面包做的超薄披萨，上面放置番茄、特级初榨橄榄油、罗勒，再撒上马苏里拉起司，从不加任何酱汁或奶油。
艾玛蒂说，义大利面通常用全麦面粉制成，而且一定要煮到「有嚼劲」，这点很重要，因为它会影响人体吸收糖分的速度。在耶诞节期间，义大对食物的态度也是如此，讲究食材新鲜与自制。
此外，义大利人烤马铃薯不用饱和脂肪，而是用特级初榨橄榄油。义大利烹饪不使用奶油这类饱和脂肪，也不用牛油或鹅油。处理马铃薯时要先汆烫，然后让它完全冷却，这样能让更多的淀粉转化为抗性淀粉，而这种淀粉就像膳食纤维一样，可以滋养肠道益生菌。
甚少痛快饮酒
义大利人对待酒精的态度与英国人截然不同。艾玛蒂说，在英国，耶诞夜喝甜酒而且一直喝到新年夜，是再正常不过的事。但在义大利，社会不接受喝醉酒，在耶诞节也是如此；和家人在一起过节时，喝醉更是完全不恰当。
况且，像甜酒和碳酸饮料这类饮料的热量很高，不仅导致体重增加，还会引发心脏病。在耶诞时节，义大利人经常会选择康普茶和无酒精啤酒，偶而也会小酌一杯红酒。
总之，在义大利文化中，一年四季都能享用丰富多样的营养食物，而不仅是耶诞节。艾玛蒂说，义大利人从小就真正了解自己的饥饿和饱足讯号，「如果你从小在一个全年都受到饮食限制的家庭中长大，耶诞节突然成了唯一『允许』放纵的时刻，那么你就很难与节日饮食建立良好的关系」，这或许就是英国人在耶诞节大吃大喝，而义大利人享用美食的原因。
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