日本熊本县阿苏市观光直升机坠落火山口，日媒报导，坠落地点在「活火山的火山口内」极为罕见，日本过去只曾发生过1992年6月6日，一架小型飞机在观光飞行途中坠落于富士山火山口附近，造成机上3人罹难。
一架观光直升机20日于观光飞行途中失联，随后在阿苏中岳火山口内、距火山口边缘约50公尺下方、陡峭程度逼近断崖的斜坡上发现残破机体。搭乘直升机的台湾籍36岁女性、41岁男性，以及64岁的男性飞行员，目前尚未确认安危。
受限于现场环境，救援人员无法接近事故地点。相关单位认为，迅速搜救「极为困难」，搜救作业可能无法在短时间内完成。
值得注意的是，阿苏中岳与富士山同样被列为「活火山」。
熊本放送报导，日本目前已不再使用「休火山」的分类，日本气象厅将「过去约1万年内曾喷发，或仍持续出现活跃喷气活动」的火山，统一定义为「活火山」。依此标准，包括富士山、阿苏中岳、樱岛等，日本全国共有111座活火山。
飞机或直升机在这类火山的火山口内迫降或坠落的情况，可说极为少见。消防人员与国家事故调查官在现场受访时坦言，救援行动「充满未知数」、「从未遇过这样的事故」。
由于火山口内地形陡峭、落脚点不稳，加上持续释放的火山气体与恶劣气象条件，使搜救与调查行动面临高度风险。
另一方面，这起事故也再度引发对火山观光飞行安全的讨论。根据环境省资料，阿苏中岳火山口周边1公里范围内，原则上禁止无人机等无人飞行器进入，原因包括可能撞到游客，以及一旦坠入火山口，几乎不可能取回。
不过，对于由飞行员实际操纵的有人飞行器，并未列入禁止对象。阿苏中岳长期以来以「可以近距离观赏正在活动的火山口」闻名，吸引大量外国观光客，观光直升机航班也因此相当频繁。
报导指出，火山观光虽然具有高度吸引力，但火山地形复杂，容易造成气流变化剧烈，加上火山气体持续释放，以及火山口内缺乏稳固立足点等因素，使事故后的救援与调查工作面临相当大的困难。