文／鸿馨诊所院长吴佳鸿医师
从2019年底至今，COVID-19疫情对全球社会、经济及医疗造成深远影响。然而，数据显示，尽管男性与女性的感染率相近，男性的重症住院率与死亡率却显著高于女性。更令人关注的是，感染COVID-19的女性中，55岁以上的死亡率明显高于年轻女性。这样的差异，学界认为可能与体内性荷尔蒙的不同有关。
荷尔蒙：隐藏的免疫防护罩
鸿馨诊所院长吴佳鸿医师最新出版的《别怕荷尔蒙，妳抗衰防病的关键》一书提到，研究显示，女性体内的雌二醇（E2）及黄体酮（P4）能协同作用，调节免疫细胞T细胞及B细胞的功能，并抑制促发炎激素的制造，有助于抗发炎。这也解释了年轻女性与55岁以上女性在死亡率上的差异——年轻女性拥有较高浓度的雌二醇（E2）作为保护，而55岁以上女性因停经导致雌激素浓度骤降，失去了这层防护罩。
美国COVID-19数据库的一项分析指出，50岁以上使用荷尔蒙补充疗法的女性，感染COVID-19后的病情较轻、住院天数较短，甚至死亡率也较低。而瑞典针对50至80岁停经女性的研究显示，补充雌激素可使感染COVID-19后的死亡风险降低高达53%。
荷尔蒙调节免疫，防疫效果惊人
另一项来自英国的研究进一步分析女性使用荷尔蒙补充疗法与COVID-19死亡率的关联。即便在考量年龄、慢性病史、体重、吸烟习惯等变数后，结果仍显示，使用荷尔蒙疗法的女性，其COVID-19死亡率显著降低。
德国学者的研究则指出，雌二醇（E2）具有多种生理作用，包括降低肺部血管的通透性以减少肺水肿、调控一氧化氮（NO）制造以促进血管扩张、降低发炎指标白细胞介素-6（IL-6），以及影响ACE2蛋白的表现（ACE2受体为COVID-19病毒入侵细胞的关键途径）。这些生理机制可能正是女性COVID-19死亡率低于男性的主要原因。
更值得注意的是，一份综合多项研究的报告指出，雌激素不仅能调节免疫系统，还能降低病毒进入宿主细胞的机率，并抑制病毒复制。换句话说，雌激素不仅是免疫盔甲，还能直接影响病毒的感染与扩散。
自体免疫疾病与性别关联：女性更易受影响？
除了影响病毒感染，荷尔蒙与免疫系统的相互作用还涉及自体免疫疾病。美国学者的研究数据显示，自体免疫疾病是全球仅次于癌症与心血管疾病的第三大常见疾病，且女性罹患自体免疫疾病的机率远高于男性，在多种自体免疫疾病患者中，女性占比高达九成！
这类疾病涵盖第一型糖尿病、红斑性狼疮、类风湿性关节炎、多发性硬化症、干癣、修格兰氏症候群、僵直性脊椎炎、葛瑞夫兹氏症、桥本式甲状腺炎等，范围广泛且影响深远。
学界普遍认为，造成男女发病率巨大落差的关键之一正是荷尔蒙。免疫系统本就错综复杂，受到基因、饮食、运动、压力、环境毒素等多重因素影响，而荷尔蒙与免疫的双向调节作用，更使女性成为免疫相关疾病的高风险族群。
荷尔蒙与健康的关键连结
现代医学逐步揭示，荷尔蒙不仅影响生殖，还参与免疫调控、心血管健康、大脑功能等多重生理过程。随著年龄增长，荷尔蒙浓度下降可能带来免疫力减弱与健康风险上升，而适当的荷尔蒙补充，或许是维持健康、预防疾病的重要策略。
随著COVID-19疫情让我们重新审视健康议题，这些研究结果也让人开始思考：如何运用医学知识，为自己打造更强大的免疫防护？
本文节录：《别怕荷尔蒙，妳抗衰防病的关键：全面解析更年期症状、心血管健康、失智症、骨质疏松、心理健康、乳癌迷思》一书
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