贝佐斯旗下太空公司蓝源(Blue Origin)的「新葛伦」(New Glenn)火箭展开第三次飞行任务,未能将搭载的卫星精准送入预定轨道,挑战SpaceX再受挫。
火箭于19日上午约7时25分从佛罗里达州卡纳维尔角发射场起飞,可重复使用的第一节推进器在十分钟后返回地球,降落在大西洋的一艘驳船上。
19日发射的火箭是蓝色公司的第三枚火箭,也是该公司首次重复使用推进器。蓝源此前曾两度发射新葛伦火箭,当时使用的是全新的火箭推进器。该公司2025年1月试图回收推进器,但引擎未能在降落时重新点燃,以失败告终。
如今「新葛伦」搭载AST SpaceMobile公司制造的卫星,后者是致力于建置能直接和手机连线通讯网路的公司。
尽管卫星已和新葛伦第二节火箭分离,但进入了错误的轨道。AST SpaceMobile随后在发布新闻稿说,「在新葛伦3号任务中,蓝鸟7号卫星被运载火箭送入低于预期的轨道。虽然卫星已与运载火箭分离并且启动,但其轨道高度过低,无法依靠自身推进器技术维持运行,因此将会脱离轨道,」,任它在大气层中烧毁。
这次卫星发射是AST SpaceMobile今年头一个发射任务,目前该公司仅有七颗卫星在轨道运转,第八颗卫星的损失,预计可获得保险理赔。该公司今年目标要发射多达45颗卫星。
新葛伦是蓝源太空探索计划的核心,进度已落后多年,且各航次间的等待期也比预期更长。这次事故表示该公司的计划会面临更严重延宕,苦心建立足做为SpaceX猎鹰9号可靠替代选择的声誉,也大受打击。
蓝源执行长林普(Dave Limp)去年1 月在新葛伦火箭首航时曾说,蓝源去年预计发射六到八次,但最终全年只完成了两次。