被誉为「日本便利商店产业之父」的Seven & i控股公司名誉顾问、前会长铃木敏文18日因心脏衰竭过世，享耆寿93岁。他这一生一手将7-Eleven打造成全球超商霸主，让「小七」成为街头巷尾最令人安心的存在，不再只是当年发迹于美国的一家小小冰块店。
7-Eleven的起源可追溯至1927年在德州达拉斯起家的南方制冰公司（Southland ICE），主要贩售日常与冷藏用冰块给当地没有冰箱的居民。一位店长发现在星期日杂货店没开时，居民对基本民生食品有急迫需求，就开始自掏腰包进货兼卖面包、牛奶、鸡蛋，生意大好，他向公司高层提出冬天继续开店兼卖食品，得到批准，后来经营模式扩展到其他店铺，为便利商店始祖，接著逐渐发展成名为Tote’m的便利商店连锁。1946年，店名改为7-Eleven，象征营业时间延长至早上7点到晚上11点、全年无休。
力排众议引进日本：铃木敏文的经营革命与「子收购母」奇迹
铃木敏文则是促成7-Eleven引进日本、在1974年5月于东京开设首间门市的重要推手。他彻底改变了日本人当时以传统家庭杂货小店主导的零售购物方式。
铃木担任百货公司伊藤洋华堂董事、赴美国与连锁家庭餐厅Denny’s谈合作期间，初次见到了7-ELEVEN这种便利店的运作模式，向公司提议引进日本，却遭到拒绝。理由是难以取代传统杂货店，也无法与大型超市竞争。当时，7-ELEVEN在美国有约4,000门市。
他在2013年的一次访谈中表示：「当我决定把7-Eleven引进日本时，所有人都说这不会成功并反对这个想法，高层主管、大学教授、顾问，全都如此。但我知道他们是错的。」
1973年，伊藤洋华堂与南方制冰公司敲定经营授权，前者可以独立子公司的形式营运便利商店。后来的发展出人意料，南方制冰在1990年因杠杆收购导致庞大债务、声请破产，结果身为「子公司」的日本7-ELEVEN以惊人财力，反手收购了美国母公司70%的股权。
数据革命与即食商机：打造日本零售新支柱
铃木开创性地运用数据来调整商品库存，透过增加新鲜食品、便当与自有品牌商品吸引顾客，建立以即食餐点与高周转率库存为核心的商业模式，推动便利商店成为日本零售体系的重要支柱。此外还开拓在超商门市提供宅配、受理水电瓦斯费等服务，也设置ATM自动提款机。
铃木敏文于2003年被任命为伊藤洋华堂会长兼社长，并于2005年将总部位于东京的公司更名为Seven & i。
如今，7-Eleven在全球有超过85,000家门市，遍布20多国与地区，其中约四分之一在日本。
不过，铃木于2016年突然辞去会长与社长职务，原因与美国激进投资人洛柏（Daniel Loeb）发生冲突。洛柏旗下避险基金Third Point曾投资Seven & i等多家日本企业。
2020年时，7&i 以210亿美元收购美国第三大超商业者Speedway，取得旗下3,900多间超商与加油站，巩固在美国超商霸主的地位
从山区之子到超商之父的谢幕
铃木出生于1932年12月1日，长野县坂城町的一个山区小镇。他在家中十个孩子中排行第九，家庭虽富裕，但母亲严格要求子女勤劳，教导「不工作的人就不能吃饭」，孩子们每天早晨都要打扫庭院。他原本想从政，在东京中央大学主修经济，1956年毕业后进入出版社工作，1963年加入伊藤洋华堂。即使到了80多岁，铃木仍会在周末亲自巡店，检查商品与营运状况。
他在自传中写道：「我在商业上非常幸运，但我一直认为，幸运站在那些竭尽全力实现目标的人这一边。它不会只降临在特定的人身上。」