在現代戰場的一個關鍵技術領域，美國正逐漸落後於中國。
在烏克蘭等衝突中，無人機已被證明不可或缺——部隊依賴它們摧毀坦克、布設地雷、撤離受傷士兵，以及運送食物和藥品。隨著人工智慧不斷進步，無人系統越來越能夠在極少的人類干預下運行，例如進行自主跟蹤並攻擊目標。
多年來，美國在質量上領先，而中國則在數量上取勝。但如今，在整個無人機領域，從能在近太空飛行的隱形無人機，到能放進士兵背包里的廉價摺疊式四旋翼飛行器，中國的技術要麼已經與美國不相上下，要麼略微領先。以下是雙方的實力對比：
在搭載尖端武器的遠程攻擊無人機領域，美國曾佔據明顯主導地位，但中國正在快速追趕。
美國的MQ-20「復仇者」無人戰鬥機載彈量達3,000磅，並已測試AI自主駕駛功能。但中國也有兩款強大的競品：其一為WJ-700「獵鷹」無人機，能規避雷達偵測，兼具對艦船與陸基部隊的廣泛打擊能力；其二為TB-001「雙尾蠍」無人機，其系統機動靈活，載彈量至高達2,600磅。
在尖端偵察無人機領域，中國也與美國並駕齊驅。
美國的RQ-4「全球鷹」無人機自2001年以來一直在伊拉克等地執行任務，其感測器可穿透雲層，實現百英里外的清晰成像。中國與之最接近的同類產品是WZ-9「神鵰」無人機，其搭載的強大雷達可用於追蹤隱形飛行器。而中國的WZ-8無人偵察機能以高超音速在大氣層邊緣飛行，從而規避防空系統，美國尚無與之對應的機型。
在自殺（爆炸）式和巡飛無人機領域，美國明顯落後，此類無人機在功用上堪比智能巡航導彈。
美國的「彈簧刀」600無人機有效載荷33磅，單兵可在10分鐘內部署完成管式發射。中國的CH-901無人機可攜帶彈頭較小，但飛行距離更遠。
中國的ASN-301無人機類似於俄羅斯打擊烏克蘭的「見證者」無人機。其有效載荷是「彈簧刀」無人機的兩倍，飛行距離是後者的三倍多，因而成為攻擊防空系統的利器。美國目前沒有能力與之相當的競品。
忠誠僚機是一款AI助力的無人機，可與載人戰鬥機和其他機群協同作戰，提供偵查能力並攜帶額外武器。
中國正在研發的兩款機型包括：用於執行縱深打擊或偵察任務的GJ-11「利劍」無人機；以及FH-97A隱形攻擊無人機，旨在為殲-20載人戰鬥機護航。兩者均以高亞音速巡航，時速約600英里。
美國最負盛名的同類機型是XQ-58A「女武神」原型機，其定位是為F-35與F-22戰鬥機提供無人護航。
中國優勢最大的領域在第一人稱視角(FPV)四軸飛行器，此類無人機體型小巧、造價低廉，通常可摺疊，易於單兵部署。
美國的Skydio X10D無人機專為軍事用途設計，特別適用於在戰場環境下執行偵察。其售價為1.5萬美元，是中國同類無人機價格的三倍。
大疆的Mavic系列是消費級無人機，亦多被中國的准軍事及軍事力量用於偵查。大疆未公布其銷售數據，但該系列無人機可實現的年產量很可能超過100萬台，而Skydio可實現的年產量僅在數以千計的範疇。
雙方都在通過實驗性無人機不斷探索這項技術的極限。
中國研製的仿蚊無人機和美國的「黑色大黃蜂」無人機都是為近距離偵察而打造的微型飛行器，具備高隱蔽性。
而中國「九天」無人機的設計則截然相反：這是一款巨型「母艦」，可攜帶、部署並指揮小型自殺無人機蜂群。
軍事分析人士稱，中國追求無人機主導地位的動力，源於可能因台灣問題與美國發生的衝突。中國官方電視台去年播出的一段城市作戰演習畫面顯示，士兵們與無人機群和機器狗協同，對台灣桃園市進行模擬攻擊。
「為了最大限度地減少解放軍方面的傷亡，他們必須使用機器人系統作為第一波攻擊，」華盛頓智庫詹姆斯敦基金會(Jamestown Foundation)的開源情報專家張昆陽(Sunny Cheung)說。「他們對此毫不遮掩。」
曾在拜登(Joe Biden)政府任職、負責新興能力的美國國防部前副助理部長邁克爾·霍洛維茨(Michael Horowitz)表示，「忠誠僚機」無人機在任何此類衝突中可能都至關重要。
「在印太地區的戰爭中，制空權對於哪一方能獲勝舉足輕重，」霍洛維茨說。他指出，中國可能率先部署此類無人機，其FH-97A和GJ-11都已進入研發後期階段。
2023年，霍洛維茨幫助啟動了五角大樓的一項計劃，旨在提高美國尖端軍用無人機的產量。該計劃在部署足夠可靠、廉價且具備協同性以滿足國防部需求的無人機方面困難重重，這導致該部門在今年秋季將無人機相關工作交由新的領導團隊負責。霍洛維茨認為，問題部分在於，美國軍方的預算流程過於緩慢，無法為跟上中國步伐所需的快速技術進步及時提供資金支持。
他說：「中國則不受這類問題的掣肘。」