稀土如今成为中国与西方阵营的博弈筹码，看似无往不利。但中国最新研究认为，中国的稀土产业存在著关键弱点，其中某些关键核心技术目前仍由日本和美国掌握，中国并未取得领先地位。
南华早报5日报导，上述研究出自最新一期的中国科学院院刊，由中国科学技术大学研究团队所撰写，主张中国应将稀土产业发展焦点，从资源储备与生产能力，转移到高阶稀土功能材料技术的发展。
根据报导，这篇研究报告提到，与高阶稀土功能材料有关的关键专利，至今仍主要掌握在日本和美国手中，至于某些领域的关键核心技术，中国并未取得领先地位。
报告指出，以稀土加工而成的永久磁铁、触媒、发光及抛光材料等下游制品，占全球稀土相关专利的80%以上，是稀土产业最具商业价值的应用领域。然而，日本在永久磁铁的多数关键专利上仍居领先地位，中国仅在一些合金相关技术上领先。
至于金属粉末加工、钴基合金、烧结制程及转子铁芯等技术上，中国也落后于日本及美国；而在触媒材料方面，美国几乎拥有所有核心技术的领先地位，中国并不占优势；在发光材料及抛光材料上，美国也都同样在关键技术上保持领先，中国仅有少数非关键技术取得优势。
报告认为，上述事实说明，中国在稀土原物料方面的优势，并不等于在创造高价值稀土产品的技术上具备领先地位。目前中国供应全球逾60%以上的稀土产品，但国际专利布局仍然不足，高价值专利的比重相对偏低。至于稀土技术研究的进展仍停留在实验室阶段，至今未能商业化。
这项报告最后建议，中国应针对稀土产业仍存在技术落差的领域建立专门研究计划，并强化产学合作及高价值专利布局，以提升高阶稀土材料的国际竞争力。