中国海警局和海事局近日在台湾东部水域执行数天所谓的执法巡查，不仅拦检盘问国际船舶，更对所谓的违法行为提出「纠正」。英国专家示警，种种迹象显示中方正在为隔离台湾及周边水域做准备，威胁印太区域海上贸易与安全。
英国智库「皇家联合军事研究所」（RUSI）刊登评论文章，关注中国在西太平洋的活动，作者为RUSI印太区域安全高阶研究员薛特尔－琼斯（Philip Shetler-Jones）、曾于英国海军服役的RUSI国际安全副研究员塔克特（Caroline Tuckett），以及英国海军退役准将欧利佛（Peter Olive）。
中方宣告，近日在台湾东部水域的「巡航执法」、「交通管控」、「扫测行动」等任务，只是开始，未来将采取更多措施巩固中方对相关水域的「管辖权」。
RUSI文章示警，不宜视中方近日在台湾东部水域的活动为「沿袭既有行为模式」，原因包括中方所谓的「执法」，对象已不限于台湾船舶或者进出台湾的船只，且地理范围已由台湾海峡扩及台湾以东。
文章指出，中方在台湾东部水域的活动堪称是「分水岭」，北京不仅有意重塑区域和国际海事规范，且越来越愿意为此采取更强力行动。相关行动显示，中国正在为对台湾实施「隔离」（quarantine）预作准备。
「隔离」不同于往往需动用海军力量的「封锁」（blockade）。「隔离」预计由中国海警出面主导，名义上是为了「执法」，而非意在开启战端。
中方的盘算是，以「执法」为号召，有助减少来自国际的关切和实质介入，而一旦进入「法律战」层次，则台湾方面未必具绝对优势。
文章提到，考量北京对台湾的主权主张，中方可将「隔离」呈现为「中国内部事务」。
此外，尽管还不到军事侵略的程度，「隔离」行动给台湾社会和经济造成的压力，仍有可能迫使台湾方面同意就两岸关系的未来安排展开协商，而这样的协商形势，恐怕对北京相对有利。
值得一提的是，尽管在战术上有所变化，以「隔离」作为「侵略」的替代方案，北京已为此预作铺排一段时间。
根据RUSI文章，至少在2021年，北京即为了促成「隔离」得以落实，著手制定必要的法律框架，赋予海警权力对台湾周边及更广大水域伸张主权和管辖权，包括对国际商业航运实施管控。
2023年，中方首次试图化法律文字为具体行动，对金门周边的台湾商船实施「管辖」。在2024和2025年的军事演习，则可见共军、海上民兵和海警协同行动。今年上半年，中国另曾发动数以千计海上民兵船，实地模拟阻绝日本与台湾之间的航道。
台湾遭「隔离」势必对全球经济造成可观冲击，近年已引发许多媒体和专家学者关注。不过，近期另有几项新发展，值得各界警惕。
根据RUSI文章，以往中国多视干扰或破坏国际贸易航运为禁忌，避免自身行动落人口实，原因包括中国本身即高度依赖国际贸易。
然而，近来世界各地航运遭干扰或破坏的情形越来越常见、恐趋于「常态化」，北京可能会认为，这样的外部环境为中方活动提供有利「掩护」、有助降低各项行动风险。荷莫兹海峡（Strait of Hormuz）只是近几个月国际航运遭扰乱的鲜明案例之一。
另一方面，尽管历来有不少分析主张，对台湾周边水域实施「隔离」或「封锁」，对中国不利，原因包括中国恐面临美国和盟友的「反隔离」或「反封锁」，且中国经济高度仰赖国际贸易，一旦中国经济崩盘，中共政权垮台指日可待。
不过，RUSI文章指出，近期事态发展显示，中国的经济韧性持续提升、应对供应链挑战的能力增强，且自COVID-19疫情以来，北京当局已采取一系列措施强化自身韧性。
举例而言，中国的能源和关键物资储备让它迄今经得起荷莫兹海峡遭实质封锁的考验。相较之下，许多西方和印太区域国家的风险承受能力偏弱。
RUSI文章示警，随著中国应对国际贸易航运乱局的能力提升，且国际大环境对「隔离」、「封锁」等现象的反弹程度似乎有缓减趋势，北京将越来越有动机对台湾采取至少具「隔离」效果的举措。
台湾、其他印太区域国家及它们的区域外伙伴因此有必要正视相关议题的迫切性，加速行动，刻不容缓为可能的变局预作准备。