日中关系恶化下，日本即将面临半世纪以来首度没有大猫熊的局面。陆媒央视新闻报导，旅居日本东京上野动物园的大猫熊「晓晓」和「蕾蕾」将于1月27日离开动物园，经空运返还中国，比预定时间提前1个月。
「晓晓」和「蕾蕾」2021年出生于上野动物园，是2024年9月返还中国的大猫熊「比力」和「仙女」的子女。在此之前，「晓晓」和「蕾蕾」的姐姐「香香」已于2023年2月回到中国。
报导说，根据中日双方此前约定，「晓晓」和「蕾蕾」的返还期限为2026年2月。据日本方面消息，东京都方面与中方就具体日期进行了协商，决定将返还时间提前约一个月。
日本共同社报导，东京都政府表示，两只大猫熊将于27日从动物园出发，在成田机场搭乘飞机前往中国，预计28日抵达姐姐「香香」生活的中国设施。
报导说，日本在1972年10月首次迎来大猫熊。随著这对龙凤胎返回中国，大猫熊这一深受日民喜爱的「友好象征」的身影将在日本消失。网上的参观申请已经停止受理，最后参观日为25日，抽签倍率达到24.6倍。
由于父母是以繁殖研究目的出借给日本，因此「晓晓」和「蕾蕾」的所有权属于中国。去年6月和歌山县白滨町「冒险世界」的4只大猫熊归还中国后，日本饲养的大猫熊只剩上野动物园的这对龙凤胎。
共同社报导说，鉴于日本首相高市早苗关于「台湾有事」的发言令日中关系恶化，不清楚能否实现新的猫熊租借。
为纪念1972年中日邦交正常化，中国当年将大猫熊「康康」和「兰兰」赠送给上野动物园，开启对日的猫熊外交。日本一度是拥有最多大猫熊的海外国家，如今中日邦交恶化，日本即将猫熊归零。