文／大林慈济医院国际膝关节健康促进中心主任吕绍睿医师
走楼梯时酸痛，夜里膝盖隐隐作响、翻身难安，医师诊断你罹患「退化性关节炎」；于是你开始吃止痛药、补软骨素、打玻尿酸针，甚至考虑开刀置换人工关节。但这些疗法真的对症下药吗？还是从一开始就搞错了方向？
根据最新医学研究，多数中年以后的膝痛患者，其实根本不是因为膝盖「老了」，而是膝关节中存在「一个大多数人都不知道的膝关节构造：内侧皱襞」，长年累月产生摩擦，导致发炎与关节损伤。被誉为「全台最难挂号」的骨科名医吕绍睿，在新书《自己的膝盖自己救：退化性膝关节炎的真相【畅销增订版】》中指出，九成以上的「退化性关节炎」诊断，其实都是「摩擦造成的误会」。
这个鲜少人知的内侧皱襞，就像衣物的细微折痕，原本平滑无害，随著年龄增加与活动累积，逐渐变厚、变硬，开始反复摩擦股骨内髁与关节软骨，造成发炎与破坏。这种现象称为「内侧摩擦现象」，所引发的慢性疼痛与行动障碍，被定义为「内侧摩擦症候群」。然而，X光只能看见关节间隙变窄与软骨损耗，无法观察到皱襞与骨面间的摩擦关系，导致医师习惯性将其归类为「退化」。
目前临床治疗大多采用传统模式，依序是：止痛药、葡萄糖胺与软骨素补充剂、玻尿酸注射、PRP疗法、清创手术、胫骨截骨手术，最终进入人工关节置换。这些手段虽然能暂时减轻疼痛，却无法处理皱襞摩擦的根源，也让不少患者在历经多种治疗后，仍无法改善症状。
为了揭开膝盖真正的疼痛成因，吕绍睿与大林慈济医院研究团队针对163位膝痛患者进行关节镜检查，结果发现：其中有95%的人，皆存在明确的内侧摩擦现象，与退化无直接关系。
这类患者的症状表现明确，若你有以下几种情况，就可能与内侧摩擦有关：
★抽痛或割裂感：尤其在爬楼梯、久坐后起身时明显。
★夜间疼痛难眠：翻身时找不到舒服的姿势。
★摩擦音或弹响声：弯膝时会有声音，常伴随疼痛。
★膝盖突然软下来或锁住：尤其是弯曲受力时。
★膝盖内侧按压会痛，并摸得到条状异物。
除了症状明显，吕绍睿也归纳出五大诱发因素，帮助读者自我检视：
1.重复屈膝活动：如蹲、跪、爬楼梯、爬山、久坐开车或骑车。
2.受伤史：如膝部撞击、跌倒、扭伤。
3.医疗因素：曾接受关节注射或膝部手术。
4.女性较常见：生活中膝盖使用频率较高。
5.特定宗教活动：如需反复跪拜者。
理学检查上，医师可透过压痛测试、触摸条状物、进行活动刺激试验，确认是否有摩擦现象。影像学方面，若病程已久，X光可见髌股关节内侧间隙变窄，并可能伴随骨刺、骨质硬化或软骨下囊肿。这些现象若被误判为退化性关节炎，将导致错误治疗路径。为此，吕绍睿亲自撰写关于「内侧摩擦症候群」的研究论文，并于2015年刊登于国际医学期刊《Medicine》与《Medical Hypotheses》，成为国际首例正式命名与发表的研究成果。
这项发现颠覆了长久以来「膝痛＝退化」的迷思，也开启了另一种思考方式：不是关节变老，而是被反复摩擦所破坏。如果能及早辨识并对症处理，许多患者其实可以不必进展到侵入性手术阶段。
你不是走得太多，也不是年纪太大。只是膝盖里的那个你从不知道的「皱襞」，正在悄悄磨坏你的未来行动力。
本文节录：《自己的膝盖自己救：退化性膝关节炎的真相【畅销增订版】》一书