2021年6月23日，香港苹果日报宣布停业。对前苹果记者Michael（化名）而言，「那天之后，世界就不同了」。有长期读者因为主流媒体的报导角度愈趋单一，转向网媒；新闻学者李立峰指出，即使近年不少网媒成立，仍难以完全填补苹果留下的空缺。5年过去，香港媒体生态已悄然改变。
2021年6月23日，香港苹果日报宣布停业；6月24日苹果日报出版最后一份报纸，破纪录印刷100万份，告别香港人。
●前记者忆新闻氛围消失
于苹果日报任职记者约10年直至最后一天的Michael向中央社记者表示，苹果日报以出版报纸起家，之后发展网路新闻，曾是香港最具影响力的主流媒体之一。
他回忆，当年经过便利店或报摊，人们会看看报纸头版报导什么。苹果日报由于销量高，往往被放在最显眼位置，它报导什么、以什么角度切入，都很容易进入公众视野，形成社会讨论的氛围。
「即使后来多了人用手机看新闻，你仍会看到餐厅里有人在翻看苹果日报的报纸，你会看到A1（版）是什么新闻，这个氛围现在没有了」，Michael说。
Michael也表示，不喜欢苹果日报的人，会说它哗众取宠；欣赏苹果日报的人，会说它有批判性及自己的角度。现在主流媒体报导新闻的角度都比较接近，「你走过报摊会看到一式一样的东西，你都没兴趣看」。
在Michael看来，苹果日报的存在很值得纪念，「我觉得不只是纪念苹果日报，而是纪念那个时代的香港」。
过去5年香港有不少网媒成立，Michael认为，它们努力作出分析性报导，但只限于网路，读者要主动进入网站才看到新闻，其影响力难以与苹果日报相比。
Michael也观察到，近年不少人透过社群平台例如Threads阅读新闻，但这些内容往往夹杂个人观点与情绪，未必能有条理地呈现事件的来龙去脉。社群平台的演算法会主动推送资讯，久而久之，读者接触到的内容可能愈来愈单一。
●长期读者转向网媒
曾是苹果日报长期读者的刘先生，过去5年阅读新闻习惯也改变了。他向记者说，2016年前后开始成为苹果的忠实读者，欣赏其批判性报导，「有批判才可以指出政策漏洞，推动政府改善；『各打五十板』其实没有帮助」。
刘先生表示，苹果停业后，主流媒体的报导角度愈趋单一，因此他转向阅读近年成立的网媒，甚至付费订阅支持它们运作，以弥补主流媒体的不足。
他举例指，香港驻伦敦经贸办人员被控违反英国国安法的案件，主流媒体报导甚少，要透过网媒才能获得全面的资讯。
刘先生慨叹，媒体作为「第四权」，本应肩负监察政府、为市民发声的责任，但过去几年这种功能逐渐消失。
有趣的是，他现在比过去更常阅读亲中媒体。其中一份亲中报纸每天免费发送精简版报纸，他几乎每天都会拿一份。他笑说：「看看它想制造什么舆论，想说好什么香港故事」。
●学者指声音与光谱窄化
香港中文大学新闻与传播学院教授李立峰向中央社说，苹果日报及立场新闻停业后，香港媒体生态确实慢慢转变。
李立峰说，首先是媒体的声音收窄（限缩）了。虽然个别主流媒体仍能做出具质素的报导，但整体而言，调查报导较以往减少，报导模式逐渐偏向「事实报导」（factual reporting），尤其是政治议题。
李立峰认为，这与媒体的风险管理有关，同时评论来源亦较过往减少，「有没有人愿意讲，可以讲到什么？」。以往评论的重要来源之一是立法会议员，但近年议会内的声音也较以往窄；即使是民生议题，批判的声音亦逐渐减少。
李立峰又指，除了政治环境外，资源也是现今主流媒体面对的问题。有些新闻是主流媒体不敢报导，还是没资源采访，外界难下定论。
除了发声限缩，媒体光谱亦出现变化。
李立峰解释，过去香港媒体光谱的一端是传统左报，另一端则是苹果日报及立场新闻，中间分布其他媒体；随著苹果及立场停业，原有光谱窄化，近年成立的网媒逐渐成为新的声音来源。
不过，李立峰认为，网媒仍难以完全填补苹果留下的空缺。因为网媒可接触的读者群有限，资源与人手亦不及苹果；现在记者查阅公开资料及进行调查报导时，面对的限制亦较以往多。
李立峰表示，还有一点令人担忧的是，近年来花钱看新闻的港人变少了。如果市民不愿付费支持网媒，会加重其经营压力，「甚至令它们能否生存都成问题」。
5年过去，还有多少人会记得苹果日报？Michael说，近年每当香港发生大事件，总会有人说：「如果苹果日报及立场新闻仍在，新闻会怎样？」。
Michael相信，随著岁月过去，人们的感受或会慢慢变淡，但相信大家不会忘记苹果日报，「苹果的消失，代表一个时代的结束，另一个时代的开始」。