摘要
1.一项研究指出，适当触碰可能降低皮质醇，并有助缓解焦虑、忧郁与疼痛。
2.比起单次抱多久，触碰发生的频率可能更重要；短暂但规律的拥抱，也可能带来正面效果。
3.女性的生理反应可能较明显；若身边没有合适对象，专业按摩与重力毯也可作为替代方式。
撰文者：徐惠琬 整理
你最近一次被人拥抱，是什么时候？
忙了一整天回到家，脑中还挂著工作的事。追剧、滑手机，或干脆早点睡，当下似乎轻松了一些，隔天醒来，那股闷和疲惫却未必消失。
面对压力，许多人的做法是先撑过去，等事情告一段落再说。但有一种很日常的互动，可能比想像中更能帮助身体缓和压力：拥抱。
研究发现，触碰带来的不只有情绪上的安慰，也可能影响皮质醇、焦虑、疼痛等身心指标。而且，触碰的效果未必取决于一次持续多久，频率可能更重要。
2024年，一篇刊登于《自然人类行为》（Nature Human Behaviour）的研究显示，适当的触碰与改善多项身心健康有关，其中也包括压力荷尔蒙皮质醇下降。
拥抱真的能降低压力荷尔蒙？研究怎么说
觉得拥抱令人安心，是主观感受；皮质醇是否真的下降，则需要透过实验测量。
2024年的分析发现，触碰介入对皮质醇的改善效果，在研究纳入的生理指标中相对明显，对焦虑、忧郁与疼痛也有帮助。研究还观察到，已有身心健康问题的受试者，从触碰介入中获得的效益通常比健康受试者更大。
这些结果并非只来自问卷，也有随机对照实验提供佐证。
2022年，德国波鸿鲁尔大学（Ruhr University Bochum）研究团队招募76对伴侣。受试者接受压力测试前，其中一组先与伴侣拥抱，另一组则没有，研究人员随后采集唾液，观察皮质醇变化。
结果显示，女性受试者若在测试前与伴侣拥抱，压力测试后多个时间点的皮质醇浓度，都低于未拥抱的女性。男性受试者则没有出现显著差异。
早在2005年，北卡罗来纳大学也曾研究伴侣之间的温暖肢体接触。研究人员在接触前后测量催产素、皮质醇与血压，结果发现，受试者感受到的伴侣支持程度越高，部分压力与心血管指标也越理想。
拥抱的影响还可能延伸到免疫反应。
2015年的一项研究发现，平时较常获得拥抱的人，在面临人际冲突时，感受到的社会支持较高。研究人员让受试者接触会引发感冒的病毒后也发现，获得较多拥抱的人，感染后出现的症状相对较轻。
研究者认为，拥抱可能透过缓冲压力，间接影响身体对疾病的反应。不过，这类研究呈现的是关联与可能机制，不能直接解读成「多拥抱就不会感冒」。
为什么轻柔触碰会让人放松？
触碰会影响情绪与压力反应，可能与皮肤中的特殊神经纤维有关。
人体皮肤中有一类称为C触觉传入神经纤维（C-tactile afferents，简称CT纤维）的无髓鞘神经。这类神经对缓慢、轻柔、接近人体温度的触碰特别敏感，常被认为与情感性触碰带来的愉悦和安心感有关。
CT纤维接收到触碰后，讯号会传往与身体感受、情绪及社会互动相关的脑区，包括脑岛皮质（insular cortex）。
研究推测，舒服且出于自愿的触碰，可能影响催产素系统、自律神经与「下视丘—脑垂体—肾上腺轴」（HPA axis）。HPA轴是人体调节压力反应与皮质醇分泌的重要系统。
当压力反应缓和，副交感神经的作用可能增加，心跳与警戒程度也随之下降，人便比较容易感到放松。
神经科学家麦克格隆（Francis McGlone）与沃克（Susannah Walker）在加州大学柏克莱分校「美好生活科学中心」（Greater Good Science Center）发表的文章中指出，CT纤维可能是人类处理情感性触碰的重要神经路径，与辨识压力、震动或物体形状的一般触觉系统有所不同。
简单来看，轻柔触碰可能经由感觉神经与大脑的情绪调节系统，帮助身体降低警戒、缓和压力。
不过，这并非一条已完全确认的单一路径。触碰带来的感受，也会受到双方关系、安全感、个人偏好及当下情境影响。
比起一次抱很久，频率可能更重要
2024年10月，纽西兰但尼丁机场（Dunedin Airport）在送客区立了一块告示牌：「拥抱限时3分钟，要抱更久请到停车场」。
消息传出后，迅速在全球社群媒体引起讨论。机场执行长丹尼尔．德波诺（Daniel De Bono）接受纽西兰广播电台（RNZ）采访时提到，有研究指出20秒的拥抱就可能带来正面感受，3分钟对道别来说已相当充裕。
机场告示带有幽默与交通管理意味，但「不必抱很久也可能有效」确实与研究结果相呼应。
2024年的触碰统合分析进一步比较介入时间与频率后发现，单次触碰时间的长短，与整体效果没有稳定的关联；触碰发生的次数越多，改善效果则往往越明显。
触碰统合分析第一作者朱利安．帕克海泽尔（Julian Packheiser），接受科学新闻平台EurekAlert!采访时表示，人不一定需要接受昂贵或长时间的按摩，短暂的拥抱同样可能带来正面影响。
共同作者、荷兰神经科学研究所研究人员弗雷德里克．米雄（Frédéric Michon）也指出，若短时间的触碰能规律发生，累积的效果可能比偶尔一次长时间按摩更好。
对生活忙碌的人来说，这项发现很实际。拥抱不必成为一套必须计时、固定维持几分钟的仪式。比起勉强把一次拥抱拉得很长，自然的增加日常接触，可能更容易做到。
前提仍是双方都感到自在，并愿意接受这样的互动。
女性的反应可能较明显，但男性也能受益
同样是拥抱，不同性别的生理反应可能有所差异。
波鸿鲁尔大学2022年的随机对照实验中，拥抱后皮质醇显著下降的结果，只出现在女性受试者身上，男性组没有观察到明显变化。
另有一篇探讨情感性触碰与性别差异的统合分析指出，女性对亲密触碰的生理与情绪反应，整体而言较为一致。
其中一种可能解释与雌激素有关。雌激素可能影响催产素及其受体系统，使女性对部分社交触碰的反应较敏感。不过，性别差异的成因相当复杂，除了荷尔蒙，也可能受到成长经验、社会文化、关系品质与个人偏好影响。
需要注意的是，2024年的大型统合分析并未得出「拥抱只对女性有效」的结论。整体而言，不同性别都可能从适当触碰中受益，只是效果强度与表现方式未必完全相同。
没有人可以抱，还有哪些方法？
不是每个人回到家，都有可以自在拥抱的对象。即使身边有人，也未必喜欢或习惯肢体接触。
2024年的统合分析比较不同触碰来源后发现，来自伴侣、家人或朋友的触碰，都可能带来帮助。提供触碰的人不一定要是亲密伴侣，关系中的信任感与安全感更重要。
身边暂时没有合适对象时，专业按摩也是研究较多的替代方式。按摩在部分生理与心理指标上能带来改善，只是少了熟悉人际关系所提供的支持与连结感。
除此之外，2024年的一篇系统性回顾与统合分析发现，对部分精神疾病患者而言，重力毯可能有助改善焦虑与睡眠症状。重力毯又称加重毯，也可能提供类似深层压力刺激。
不过，现有研究的受试族群、使用方式与研究品质不一，仍不能把重力毯视为治疗焦虑或失眠的替代方案。若长期受到焦虑、失眠或情绪低落困扰，仍应寻求医师或心理专业人员协助。
布里斯托大学心理科学教授麦可．班尼西（Michael Banissy）接受NBC News采访时也提醒，拥抱的情境与品质比精确计时更重要。对某些人而言，一旦替拥抱设定时间规则，反而会破坏原本自然、安心的感觉。
拥抱确实可能帮助身体缓和压力，但它没有统一标准，更不该成为勉强自己或他人的要求。
身边有彼此信任、也愿意拥抱的人，可以让这样的互动更常出现在生活里。暂时没有也不必勉强，按摩、重力毯，或其他能让身体感到安全与放松的方式，都可以作为选择。
找到自己能接受、也能长期维持的方式，比执著于某一种形式更实际。
资料来源：Nature Human Behaviour、PLOS ONE、Psychosomatic Medicine、Biological Psychology、Psychological Science、Current Opinion in Behavioral Sciences、Neuroscience & Biobehavioral Reviews、Journal of Psychiatric Research、EurekAlert!、荷兰神经科学研究所、Greater Good Science Center、RNZ、CNN、The Guardian、NBC News
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