卡達贈送的這架波音747-8飛機停在佛羅里達州的棕櫚灘國際機場。今年2月，特朗普總統曾參觀了這架飛機。飛機的改裝工作很快將在得州一處以秘密技術項目聞名的設施啟動
特朗普總統毫不掩飾他對聯邦儲備銀行總部改建工程造價的不滿——大約25億美元，按總統的演算法造價甚至還要更高。
但要讓白宮討論華盛頓另一個昂貴的翻新項目——改裝卡達「免費」贈送的「空軍一號」的成本，那又是另一回事了。
具體的成本恰好在原則上是保密的。但即便以華盛頓慣用的「黑預算」來掩蓋老舊間諜衛星的更換成本和奢華年終派對開銷的標準來看，為隱藏特朗普個人項目的花費而採用的手段仍堪稱「別出心裁」。
這或許解釋了為何無人願意討論五角大樓從嚴重超支、失控的項目——老化的陸基核導彈現代化改造計劃——中轉出的一筆9.34億美元神秘資金。
在最近幾周里，國會預算的調查分析人士開始認為，那筆費用其實被偷偷塞進了一份五角大樓發給國會山的不起眼文件中，名義上是「轉撥」給一個未具名的機密項目，幾乎可以肯定的是，這筆費用包括特朗普迫切希望在他任期結束前投入使用的那架金碧輝煌的新「空軍一號」的改造費用。（尚不清楚這筆轉撥資金是否將全部用於將新「空軍一號」拆到只剩機身，但空軍官員私下承認，為了這個複雜項目，他們動用了核現代化經費。）
幾周前，卡達國防部長與美國國防部長皮特·海格塞斯簽署了最終諒解備忘錄，為這架飛機即將在一處以秘密技術項目聞名的得州設施開始的改造工作鋪平了道路。《華盛頓郵報》率先對這份文件做了報道。
特朗普的飛機服役時間不會太長：僅改裝就需一兩年時間，然後——特朗普稱——這架來自卡達的禮物經過尖端通訊和飛行防護技術改進，將在他於2029年卸任後移交尚在籌建中的特朗普總統圖書館。
鑒於特朗普與卡達方面的政府往來和商業聯繫，自今年春天曝出「贈機」消息後，這筆交易中許多顯而易見的利益衝突引發持續質疑。但總統本人表示他並不擔心，宣稱對納稅人來說這是個不需要思考的決定。
「這麼送給我，我是絕不會拒絕的，」總統在5月的時候表示。「我的意思是，蠢人才會說『不，我們不要免費的、非常貴的飛機』。」
這個免費，相當於鄰居為了騰地方送給你一輛二手車。這架飛機的改裝項目包括：加固通信系統、反導裝置，以便在出現危機時迅速護送總統脫險——2001年9月11日基地組織襲擊美國時，老「空軍一號」就是這麼做的。此外還需完成一項棘手任務：清除美方懷疑可能嵌於機艙壁內的隱蔽電子監聽設備。
5月，特朗普在「空軍一號」上接受採訪
當然，還會有這位第47任總統無論是在橢圓形辦公室還是在空中都會在自己身邊擺滿的奢華物品——以及金色裝飾。飛機的上層設有休息室和通訊中心，而主卧室可以在緊急醫療情況下變成空中病房。
因此，眼下華盛頓最熱的競猜話題自然是：在波音原定去年交付、但因延誤導致成本已達40億美元的總統專機項目外，這筆改裝費用最終會達到多少？正是延誤促使特朗普尋求「贈機」。
空軍官員私下承認，他們正在用另一項預算嚴重超支、進度落後的項目——「哨兵」的資金來支付卡達贈送的「空軍一號」的改造費用。這個項目的名字取自一種導彈，是華盛頓長期以來重建老化、漏洞百出的陸基核導彈系統的核心。
該項目最初爭取國會支持時，宣稱耗資777億美元替換所有400枚「民兵III」型導彈，並配備能夠抵禦核打擊和網路攻擊的發射設施和通信系統。在特朗普重返白宮後，這個數字暴漲81%至1400億美元，且還在持續攀升，而所有這些都是為了重建核戰略家們一致認為的美國核威懾中最脆弱、最難以隱藏的元素。
6月的國會聽證會上，空軍部長特洛伊·邁因克稱，他認為「空軍一號」的改造費用是可控的。「我知道現在有個數字在流傳，說是大約10億美元，」他說。「但其實很多相關成本是我們無論如何都會花的，只是現在提前了」，在波音公司交付兩架「空軍一號」之前支出，「所以實際是遠遠達不到那個數字的。」
「我們相信這架飛機的實際改裝費用可能不到4億美元，」他說。
如果真是這樣，那將是一筆划算的買賣。但參與過類似項目的工程師和空軍專家對這個價簽持懷疑態度。國會議員們擔心特朗普會向空軍施壓，要求加快進度，從而導致飛機未能配備足夠的安全措施。上周被問及此事時，空軍表示根本無法談論費用——或飛機的其他任何事情——因為它被列為機密。