秋陽西斜，把周興和的影子拉得又細又長。
「這裡面的規矩你都聽明白了嗎？」身著公安制服的獄警板著一張臉，見檢察院的人把周興和送到看守所來，他們給他交代完這裡的規章後，打開周興和的手銬：「進去好好悔罪，等著審查結果！」
兩個獄警帶著周興和七彎八拐走過兩道鐵門，來到一間獄室前，打開門將他塞了進去。隨後，身後的鐵門「哐當」一聲關上。從這一刻起，周興和就和外面的空間完全隔離起來，徹底失去自由了。
獄室里光線很黯，周興和從強烈的日光下走進這陰暗潮濕的地方，眼睛一下還沒適應過來。他閉了閉眼，一股汗臭尿臭的氣味衝進他的鼻孔。良久，他睜開眼睛，這才看清裡面的一切。獄室里空蕩蕩的，除了門口有個尿桶，靠在裡邊地下草鋪上，橫七豎八或躺或坐著六七個人。這些人大都衣衫污濁，面色蒼白，頭髮鬍子蓬亂，他們見獄室里又進來一個人，都用驚詫的目光望著他。
少頃，一個面善的年輕人見周興和站在那裡無所適從，這才從草鋪上爬了起來，從旁邊拖過一張草席，挨著他的草鋪鋪好，又從他肩上接過被子放在草席上，周興和這才在牢室里安頓下來。
這是1988年9月。
周興和記得，他進去時，快過中秋節了。
「你是犯了哪樣事進來的呢？」那個年輕人見他獃獃在草鋪上坐下，關切地問他。此時，一個獄室里的人都直勾勾地望著他，想聽到他的回答。
犯了哪樣事呢？周興和想了想，還真不好回答。他環視了眾人一遍，只是苦笑著搖了搖頭——說實話，他稀里糊塗被弄進來，到這時他還沒想通，自己到底犯的是哪條罪呀！
在甘肅高蘭縣的工程搞砸了後，周興和不但沒賺到錢，反而還拖了一屁股債。無可奈何，他在那建築工程公司待不下去了，只好又回到農村。他先是在老家種桑樹養蠶，同時把自留山的茅草鏟掉種蓑草。那一兩年，他和妻子起早貪黑辛勤勞作，剛開始這些東西勉強還可賣些錢，可後來隨著國家經濟調整，絲綢行業越來越不景氣，蠶繭收購價越來越低，有時甚至還賣不出去。蓑草的價格，更是越壓越低，到後來基本不值錢。
這期間，儘管他出去做了幾回生意，但都是賠錢的買賣，有一回他出去買棉大衣賣，由於輕信朋友，還被人騙了，連本錢也沒收回。如此，老債新債加一起，又使周興和再次跌入債務的深淵，讓他又喘不過氣來。債主時常上門催債，坐在家裡不走，有時弄得他連家也不敢回。每次債主上門，都由王瓊華給人家說不盡的好話。
這期間，王瓊華的大哥見周興和折騰這些年，沒有什麼起色不說，反而又欠一屁股債，他多次勸妹妹王瓊華改嫁，並還給她物色了另外的婆家。但這時王瓊華還是沒有嫌棄落魄的周興和，她說：我嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。周興和現在是有困難，但我要照顧幾個孩子，不能離開這個家。
到了1987年初，屢戰屢敗窮愁潦倒的周興和，他還是不甘心就此罷休。過了年，他帶上家裡賣肥豬剩下的56塊錢，又出門去闖蕩去了。出去後，他和3個朋友在鹽亭縣合夥做木材生意，他們從大山裡買來木材，賣給外面的木材商或加工廠，從中賺取差價。
周興和是個絕頂聰明的人，他跟這幾個朋友只做了兩趟生意，就窺見了其中的商機。他對幾個朋友說，我們應該改變經營策略，對運木材的駕駛員不能太苛刻，山高路險白天晚上，駕駛員長年奔波很辛苦，不要在他們身上捨不得花錢，招待他們的伙食要好一點，有了利益要均攤。比如，駕駛員每運一趟木材，就給他們100～200塊錢的辛苦費，我們只要求他在木材空隙處，多裝50～80個菜板，這筆錢就夠他們的生活費和辛苦費了；另外，在汽車大梁下面，多裝10副床枋，每副可賺30多元，10副床枋賺的300多塊錢就是純利潤了。
可幾個朋友認為他們資格老，對周興和的這些建議嗤之以鼻。他們認為，我們是老闆，是拿錢請駕駛員運木料，駕駛員理所當然就該按我們的吩咐去做，他不想干，我還不想請他呢！
有人說農民一般都目光短淺，太精於算計，都認為自己比別人聰明，因而他們常常看到的只是眼前的雞毛利益，算計的都是分分厘厘的小錢，時常做些因小失大的事情。所以說，他們絕大多數人是成不了大氣候的——周興和雖然也是農民出身，但他卻具備了一般農民所不具備的另類素質，那就是：誠信、大氣和睿智。
同時，他給幾位生意夥伴建議，為了贏得市場，爭取更多客戶，應該薄利多銷。別人1立方木材賣430元，我們就只賣410元。還有，由於當時很多人不太懂木材材積計算方法，要與林區的人搞好關係，買木材時要求他們在頭部退後1～2米量尺寸。這樣算下來，1立方就要多出0.3立方米木材，1車10噸木材就可多賺1000元錢。可這幾個人依然自恃高深，根本就不把周興和放在眼裡，把他的這些建議當做耳邊風，無置可否。
志不同道不合。後來，周興和只好和他們分開經營，連最後做兩筆生意的利潤他也沒要。
但，周興和和幾個朋友分開後，他哪來做生意的本錢呢？他這時採取的方式是，利用別人的資本。比如3車木材只能賣到12000元，他讓出資人賺夠了應該賺的，超出部分才歸他所有。這種生意當然有人願意干，大家互惠互利皆大歡喜。由於周興和的誠信和勤奮，很快他就贏得了鹽亭、三台、綿陽等許多木材商的信任，銷售渠道十分暢通。短短三四個月時間，他個人已盈利5萬多元。
與此同時，原先和他合夥做生意的3個夥計的經營狀況，卻是王老二過年，越過越艱難了。沒有辦法，他們只好屈尊下卑找到周興和，要求還是共同經營。
周興和這時做出了一個既正確又錯誤的決定：同意再和他們合夥經營。他這樣做，當然出於朋友義氣，他是感念當初出來時人家曾幫助過自己，現在大家應該有福同享，他這樣做自然在社會上會贏得好的聲譽；但，原先的合伙人都是些自視清高之人，根本就沒把你周興和放在眼裡，這些人是「武大郎開店」，只能是自己比別人高，而今你周興和不但要和他們平起平坐，反而處處要超出他們一頭，他們心理上能平衡么？他們就能心服口服聽從你的調遣么？
周興和忘記了古人那「木秀於林，風必摧之；行高於眾，人必誹之」的至理名言——而今，他自己釀就的苦酒，要由自己喝下去了。
周興和被弄到這裡來，其實就是這些人把他推進了一個陷阱呀！
天慢慢黑了，獄室外甬道上的燈亮了起來。失去自由的周興和連晚飯也沒心思吃，他躺在草鋪上，眼睛獃獃地望著天花板，腦際間始終有個問題在盤旋：自己到底違犯了哪條法律，會被檢察院的人抓起來，被關到這裡來呢？還有，檢察官說自己給人送了錢，不錯，自己是給人送了錢，但就是送點錢，難道就犯了這麼大的法么？另外，送錢的事，只有自己幾個合作夥伴知道，是哪個人去告發的呢？……
周興和百思不得其解。
夜已經很深了，旁邊的幾個牢友鼾聲大作起來，周興和躺在草鋪上輾轉反側，始終睡不著。直到天快要亮時，他才迷迷糊糊地睡了一會兒。（作者：舒德騎）
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