中國領導人習近平和特朗普總統定於周四會面，北京的官員們一方面討好特朗普，迎合他的自尊心，同時也在抬高習近平的地位。
中國官員稱兩人為「世界級領袖」，比喻他們是掌舵一艘巨輪駛過風暴的舵手，也是兩支試圖合奏的偉大交響樂團的指揮。
習近平和特朗普將於周四在韓國釜山會面，預計他們將討論如何緩和威脅全球經濟的貿易戰。這是兩人在特朗普第二任期內的首次面對面會晤，被視為鞏固兩國上月在四輪談判後達成的脆弱貿易休戰的關鍵。
雙方近期的一系列舉動，包括中國對關鍵礦產出口實施的新限制，以及美國採取措施禁止更多中國企業獲取美國技術，都使得這一休戰面臨破裂風險。美中談判代表周日表示，雙方已同意一項框架性協議，預計將在周四最終敲定。協議條款可能包括關稅減免以及推遲中國對稀土等關鍵礦產的出口管控，這些礦產幾乎用於所有的現代科技產品。
中國的青島港，攝於本月。面對特朗普的關稅政策，中國官員一直採取強硬立場。Agence France-Presse — Getty
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數月來，中國官員在面對特朗普的關稅及其他經濟措施時，採取了強硬立場，並放話已經做好了應對「關稅戰、貿易戰或者別的什麼戰」的準備。
但他們也一直在用自己的方式奉承這位總統，並鼓勵他作為一個強國的領導人走出自己的道路——不要被政府中更為鷹派的顧問所干擾。
「這反映了中國特有的自上而下的方式，即領導人設定一個宏偉目標，下屬則要設法實現它，」新加坡管理大學貿易專家、法學教授高樹超表示。
在8月的一次講話中，中國駐美國大使謝鋒將兩國關係比作兩個試圖同台演出的樂團。雙方都需要一位能夠贏得服從的強有力指揮。「需要指揮家把控正確的節奏力度，也需要所有的演奏者相互配合、協調一致，」他說。
6月兩國領導人通電話時，習近平將中美關係比作巨輪，需要兩位總統來掌穩船舵，並且建議特朗普「排除各種干擾甚至破壞」。
2019年，特朗普總統與習近平在日本大阪舉行的二十國集團峰會上。Erin Schaff for The New York
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本周，中國外交官繼續讚揚特朗普，但他們也確保在讚美中提及習近平，以凸顯中國的影響力和提升的國際地位。
中國外交部長王毅周一稱特朗普和習近平是「世界級領袖」，他們「長期交往、彼此尊重」。外交部發言人周四表示，在塑造中美關係方面，兩位領導人是「不可替代的」。
在高樹超看來，這種措辭「是中國對自己已與美國平起平坐的一種自我肯定——這表明習近平認為自己與特朗普是平起平坐的」。
這也意味著習近平將在周四的會晤中以更自信的姿態提出自己的訴求。北京一直在推動華盛頓減少對中國商品的關稅、放寬對電腦晶元和其他技術的出口管制，並撤回最新一輪進一步加征關稅及其他懲罰性措施的威脅。
特朗普則希望北京恢復購買美國大豆，並阻止製造非法芬太尼所需化學原料流入美國。美國官員還呼籲北京撤銷對稀土出口的新管控措施。
「兩位領導人都認為自己和自己的國家處於非常強勢的地位。他們相信自己對對方擁有重要的影響力，」德國馬歇爾基金印太項目常務董事葛來儀(Bonnie
Glaser)說。「任何一方都不想在國內受眾面前顯得軟弱。」