假如某天，宇宙真的回應了我們，那一聲「你好」該由誰來回答？
人類尋找外星智慧的計劃——SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence)正在進入新階段。過去，我們只是傾聽無線電信號，如今科學家們的目光已延伸到星際激光、戴森球的能量痕迹，甚至恆星周圍微弱的人造跡象。而隨著探測手段的精進，SETI背後的倫理與政治問題，也變得前所未有地棘手。
國際宇航科學院(IAA)正在修訂一份意義重大的文件：「如果真的發現外星智慧信號，我們應該怎麼做。」 這份新協議已在悉尼召開的2025年國際宇航大會上進行投票，預計將在明年初正式通過。這是自1989年《人類應對外星信號原則宣言》發布以來最重大的一次修改。
三十多年前的版本寫得簡潔而理想主義：一旦確認信號，應向全球公開，並以開放、和平的態度回應。2010年的修訂幾乎只是文字優化，沒有實質變化。而這次更新，則是對數字時代混亂現實的回應。
在如今的網路環境下，發現外星人不僅是科學事件，更可能瞬間變成輿論風暴。研究者們擔心的，不僅是科學誤判，還有網路暴力與政治操弄。新版協議的一大重點，就是保護髮現者不受騷擾或威脅。
更具爭議的是，新協議首次明確：任何科學團隊不得私自向外星文明發送回復。 所有回應必須在聯合國層面經過討論並達成一致。畢竟，人類代表誰發聲？這一問題不再只是哲學，而是政治。儘管讓聯合國達成共識聽起來幾乎比發現外星人還難，但這一約束至少為人類的「首次接觸」提供了冷靜的機制。
協議同時區分了「被動接收」(SETI)與「主動發信」(METI)的概念。後者是主動向宇宙發射強功率信號的做法，爭議更大。有人認為那是在「暴露地球坐標」，等於對未知文明高聲喊話。IAA目前尚未制定METI的正式協議，只發布了一系列立場文件，呼籲謹慎與國際共識。
新版SETI協議則更實用，強調「最佳實踐」而非強制性規定。內容包括：如何驗證信號真偽、數據應在兩個地理位置分別存儲、確保多方科研機構可訪問、並公開所用分析軟體。
如果信號是電磁性質的——正是SETI最初的研究領域——研究者將被建議向國際電信聯盟(ITU)申請保護相關頻段，防止人類設備干擾，或在必要時通過法律途徑維權。
這些條款看似細節，卻折射出人類文明面對「外部智慧」的謹慎與成熟。從政治與社會層面，到科學方法與輿論管理，過去十五年里地球已變得更加複雜。IAA在過去兩年間進行了多輪修訂與投票，只為讓這份「應答手冊」在未來某一天真的派上用場。
倘若那一天到來，這份文件或許就是人類與宇宙之間的第一句正式回應。
（示意圖）