長期以來，歷屆英國政府始終難以回答一個問題：中國究竟對英國構成什麼樣的威脅？
試圖解答這個問題，或者正是導致一宗備受矚目的案件最終不了了之的原因——兩名英國男子克里斯多福·卡什（Christopher
Cash）和克里斯多福·貝里（Christopher Berry）被控為中國從事間諜活動、依《官方保密法》受起訴。
兩人都否認有任何不當行為——但當控方上月撤銷指控時，立刻引發政治風波。
此後，檢察官與官員對案件撤銷的原因給出相互矛盾的說法：到底是未能或不願明確將中國界定為「對國家安全的積極威脅」，還是其他原因。總檢察長赫默勛爵（Lord
Hermer）則將責任歸咎於「過時的法律」。
然而，這一切都引出更根本的問題：現代世界裡，中國的間諜活動究竟是怎麼進行的？
某個層面上，中國仍在沿用冷戰時期的傳統人力間諜手法：以外交人員為掩護進行情報工作，並招募人士提供機密。
在卡什與貝里案的調查中，英國國家安全顧問副手的證詞概述了這類行動：「中國情報機構有意從多種來源獲取資訊，包括決策者、政府職員與民主機構，並能見機行事，蒐集一切可能的情報。」
但問題在於：幾乎每個國家都會從事這類間諜行為——想知道別國在做什麼，古已有之。英國對中國也進行類似的情報蒐集（中國自己也曾公開投訴此事）。當彼此被發現，通常只是公開互罵一場，但各方心知肚明，這是正常不過的事。
然而，這只是中國行為冰山一角，遠不足以涵蓋安全部門真正擔憂的範圍。
問題的核心在於，中國如今對國家安全的威脅已經超越了傳統間諜活動的範疇。
「不要僅僅把中國想像成那些以大使館裡為基地的典型傳統間諜，像約翰.勒卡雷（John le
Carre）小說里的人物那樣。」英國軍情五處（MI5）處長肯.麥卡倫爵士（Sir Ken
McCallum）本月稍早在一場國家安全簡報中這樣說。
真正讓中國與眾不同、也構成問題核心的，是中國所帶來的國家安全威脅，早已超越傳統間諜的範疇。
更棘手的是，部分威脅與我們認為「必須與中國往來」的理由緊密相連。
例如，中國的經濟實力對渴望成長的英國具有吸引力。
據報導，工黨政府正尋求改善與中國的關係。然而，要在「享受經濟利益」與「管控安全風險」之間取得平衡，一直是歷屆政府的難題。
英國財政大臣蕾切爾·里夫斯（Rachel Reeves）曾表示，「選擇不與中國接觸根本就不是一種選擇」。
對政治影響力的擔憂上升
中國龐大的情報系統——有估計稱若將境內外安全人員都算上，規模可能達50萬人——意味著它能以遠超他國的規模運作。
每個國家使用情報機構的方式都不同——這反映了國家的優先事項——而在中國，首要任務是確保共產黨長期執政。
實際上，這意味著中國會試圖影響海外政治辯論、打壓異議人士、大規模蒐集數據，並維持國內經濟成長。
在英國，對中國政治影響力的擔憂日益升高。
2022年1月，軍情五處曾發出「干預警報」，指控華裔律師李貞駒（Christine Lee）滲透國會。
每個國家使用情報機構的方式都不同，而在中國，首要任務是確保共產黨長期執政。
李貞駒否認指控。她之後提起訴訟但未成功，並在法庭上指軍情五處的警報「帶有政治目的」。
軍情五處也曾警告，北京正培育地方政客，希望在其仕途早期建立關係，待他們升遷後發揮影響力——這是一種長線、耐心的滲透策略。
這種操作的目的不在竊密，而在操控輿論與政策方向——讓身居要職者以親中立場看待世界。
另一項英方擔憂的領域是中國對異議人士的監視，即所謂「跨國鎮壓」（transnational
repression）。這向來是中國情報部門的重點，特別針對藏人活動人士等群體。
而隨著近年大批香港民主派人士在北京鎮壓後流亡英國，這類憂慮更加突出。
軍情五處稱，香港警方已對十多名在英的民主派人士懸紅通緝，並出現更多騷擾與監視報告。
北京一貫否認從事間諜活動，指責外界「抹黑中國」。
中國駐英國大使館此前表示：「中國從不干涉他國內政，一向光明正大行事。」
本月稍早的聲明又稱：「英方炒作所謂的中國間諜案，完全是無中生有，自導自演，中方已向英方提出嚴正交涉，予以強烈譴責……中國的發展是全世界的機遇，不對任何國家構成威脅。中方堅決反對借炒作所謂「間諜活動」或虛構所謂「中國威脅」對中國進行誣衊抹黑。」
2022年1月，軍情五處曾發出「干預警報」，指控華裔律師李貞駒（Christine Lee）滲透英國議會。
高度複雜的網路間諜行動
然而，中國已多次被指涉入大規模網路行動。其中部分仍屬傳統間諜範疇——竊取機密。
去年，北京被指試圖入侵英國議員的電郵。
時任首相里希·蘇納克（Rishi Sunak）表示：「中國對我們的安全構成經濟威脅，也是我們這個時代的決定性挑戰。」
但他仍避免正式將中國標為「威脅」。
今年8月，英國終於揭示外界長久懷疑的一項行動：代號「鹽颱風」（Salt
Typhoon）的高級間諜活動，入侵了全球多家電信公司。
英國對受害名單保持低調，並在與十多個國家協商數月後才共同發聲。
隸屬政府通訊總部的英國國家網路安全中心（NCSC）警告：「這些行動所竊取的數據，最終可使中國情報機構具備全球追蹤目標通訊與行蹤的能力。」
美國早在數月前便已公開指控，據報包括特朗普普與萬斯等政界人士在2024年選舉期間的通訊成為攻擊目標。
對「數據」的超級胃口
如今，英國對中國在倫敦舊皇家鑄幣廠建設新大使館的計劃也感到不安——擔心其可能利用地下數據纜線從事監聽。
但一些安全官員淡化了這些危險——不僅因為這些電纜可以進行實體保護和監控，還因為北京其實已擁有大規模網路間諜活動的能力。
北京已經證明自己完全有能力透過遠端網路存取收集資料。
然而，這類行動仍屬傳統國家對國家間諜活動，與西方政府也會進行的情報蒐集大致相似。
實際上，正是前承包商愛德華.斯諾登（Edward
Snowden）揭露的美英大規模數位監控，可能激發中國在網路領域的雄心。
但在網路空間，更令人擔憂的是邊界。
中國在倫敦皇家鑄幣局附近興建新大使館的計劃引發抗議。
中國網路情報活動最引人注目之處在於其對大規模數據的渴望。北京對所謂「海量數據」——即可能包含財務、個人、健康或其他類型資訊的大型數蒐集的企圖，令西方安全官員感到擔憂。
前政府通訊總部主任席安.馬丁（Ciaran
Martin）指出：「中國一直在嘗試蒐集英國人口層級的資料，這可能用於訓練人工智慧、了解社會結構、影響輿論，甚至分析我們的集體與個體弱點。」
「這種行動雖未必總是成功，但與一般針對政府與政治的『常規間諜』完全不同。」「在這方面，中國之所以引人注目，僅僅是因為它的間諜活動有時肆無忌憚。」
部分資料是竊取來的，但也有人懷疑這些數據是透過能夠進入西方市場的中國公司獲得的。
持續的「引誘學者」行動
對英國的國家安全官員而言，與中國打交道時最棘手的一點，是如何在中國日益增長的經濟實力中，平衡風險與收益。
對中國政府及其情報部門而言，首要任務之一是確保經濟持續增長。
觀察人士常指出，中國社會存在一種不成文契約——只要政府能帶來經濟繁榮，民眾便會容忍政治自由的缺乏與一黨長期執政。
這正是中國數十年來同時積極追求經濟、政治與外交情報的原因之一——這方面的力度遠超西方國家。
有時中國盯上的，是企業層面的商業機密——例如新產品設計、談判策略等。
還有一類敏感資訊，雖非國家機密，卻具軍民兩用價值——例如大學裡進行的新型材料研發。
幾十年來，中國一直積極獲取經濟、政治和外交機密，而西方國家卻從未這麼做。
軍情五處表示，它正應對「一波又一波試圖引誘英國學者專家的行動」，目的在於取得他們正在開發的技術；他們往往從領英（LinkedIn）等社交平台發起接觸。
美國前情報官員、即將出版《世紀劫案：中國竊取美國機密的史詩行動》（The Great Heist: China\’s Epic
Campaign to Steal America\’s Secrets）一書的共同作者安德魯.巴傑（Andrew
Badger）指出：「在這個軍事與經濟力量的『DNA』建立於二進位代碼（0和1）之上的世界裡，當核心智慧與流程知識外流時，整個產業都可能被顛覆——隨之而來的是工作、資本與地緣政治影響力的轉移。」
他補充說：「英國目前圍繞如何起訴間諜、加強法律、以及在商業與安全之間取得平衡的辯論，應以一項歷史事實為出發點：唯有堅決守護機密，才能維繫經濟實力。」
中國電信巨頭華為在深圳為記者舉辦產品展示會。
最難衡量的風險
隨著中國經濟實力擴張——尤其在高科技領域——英國及其他西方國家面臨的一項最難量化的風險，是它們對中國在關鍵產業上的依賴，包括電動車製造與關鍵礦物供應。
這也是當年圍繞中國電信公司華為是否應參與英國5G通訊基建爭論的核心。
華為的設備價格低廉、性能優越——但潛在風險是什麼？
這些行動與其說是「間諜活動」，不如說是建立技術依賴關係的企圖——當一個國家在關鍵科技上過度依賴另一國時，就容易受到對方影響，甚至遭到脅迫。若你說了或做了北京不滿的事，它會不會就此掐斷供應？
最終，華為——雖一再否認構成安全風險——被排除在英國5G建設之外。它只是第一家走向全球的中國企業，如今類似的中國公司已遍布世界。
那麼，中國若在英國建造新核電廠，是否會構成問題？若中國成為主要的綠能技術供應國呢？
再如，若民眾依賴源自中國的社交平台TikTok取得新聞與資訊，又意味著什麼？
這些正是經濟發展議程與安全風險之間的矛盾最明顯的領域。中國是全球第二大經濟體，既是重要的出口市場，也是投資來源。若要維持這樣的互利關係，就更難全面排除中國企業進入英國市場。
對中國技術或企業實施全面禁令固然不切實際，但問題是我們究竟應該開放到什麼程度？
約翰‧勒卡雷的小說──包括《冷戰諜魂》──塑造了我們對間諜活動的認知。但在當今世界，威脅更加複雜。
另一個挑戰是：在許多經濟與國安交織的領域，美國採取愈發強硬的立場，並施壓英國與之保持一致。
這讓倫敦陷入兩難——一邊要面對來自北京的壓力，一邊又要回應華盛頓的要求，試圖在維持合作關係的同時應對安全威脅。
這一切都不容易——而且與傳統間諜活動的關聯並不大。在這個新世界裡，威脅更廣、更複雜。
但若沒有一套明確、一致且能自信表達的「中國政策」，現任政府——就如歷屆政府一樣——仍將難以找到方向。