Why Do We Allow Child Marriage in America?
2025年11月1日
布里吉特·庫姆斯11歲時住在洛杉磯，她的母親為她找到了未來的丈夫。
她的父母都是克里希那教信徒，她說因此她從未被允許上學，生活極其封閉，而且被安排早早結婚。男方26歲，也是克里希那教的信徒，一切都已安排妥當，只待他們成婚。
因為加州允許任何年齡的兒童結婚，只要至少有一位家長和一位法官批准，這似乎是合理的。
其他國家已經禁止童婚，例如去年的獅子山和今年的哥倫比亞，但在美國，童婚在34個州仍然合法。儘管美國政府建議其他國家終止這種殘忍的做法，但在國內，我們卻保留了這種實際上等同於法律認可的法定強姦。
在美國，反對禁止童婚的聲音既來自宗教保守派（但如果她懷孕了怎麼辦？），也來自像加州計劃生育協會和美國公民自由聯盟這樣的自由派團體（兒童權利！）。
康姆斯已經為婚禮做好了一切準備。但就在最後一刻，那名男子卻反悔了，因為他擔心娶一個11歲的新娘。
後來，全家搬到德克薩斯州，她暫時擺脫了困境。但她13歲時，母親找到了新的追求者，並宣布：「現在是你訂婚的好時機。」
於是，14歲的康姆斯與一位37歲的男子舉行了宗教婚禮。不久後，她懷孕了。
她的丈夫並不暴力，起初她也並非完全反對這樁婚姻。她的父母管教很嚴，從未帶她去過餐廳，而她的丈夫卻帶她去喝了一杯草莓奶昔，贏得了她的芳心。她現在還有個和她年紀相仿的繼子，起初她覺得挺有意思的。
然而，婚姻生活很快就變質了，讓她感到被困住，沒有自由，也沒有未來。「我當時已經在想辦法擺脫這種生活了。」
康姆斯說，在她懷孕七個月，剛滿15歲的時候，她的母親和丈夫帶她去縣法院辦理結婚手續。她記得法官一臉關切地看著她，問了一個類似「你們真的想這樣做嗎？」或者「你們雙方都願意嗎？」的問題。
「我當時想哭，想說：『不，不，我不要這樣。快想想辦法！快想想辦法！』」康姆斯回憶道。「我當時只希望她能抓住我，抱住我，帶我去某個地方。」
但她無法想像違抗父母和丈夫的意願，而且她即將臨盆。所以，當法官問她這個問題時，她只是簡單地回答：「是的。」
我查看了結婚證書，上面顯示法官是貝基·塞拉。證書上列明了新郎新娘的年齡和出生日期，所以年齡差距的問題不存在任何疑問。我給塞拉打了電話，她不記得這個案子了。但她告訴我，當父母在表格上簽字時，她覺得有義務為未成年人主持婚禮。「我可能只是問了一下是否徵得同意就越界了，」塞拉說，並補充道，她從未聽說過有法官會拒絕主持婚禮。
至少塞拉表現出了關心。我曾經寫過一個佛羅里達州女子雪莉·約翰遜的故事，她11歲時被迫嫁給了強姦犯；她們一行人去坦帕的第一家法院，書記員拒絕為如此年幼的女孩辦理結婚手續，於是她們去了附近的皮內拉斯縣，那裡的官員毫不猶豫地批准了這樁婚事，結婚證書上也記錄了這一點。
康姆斯生下孩子後，丈夫帶著她搬到了一個由克里希那教信徒經營的農場。康姆斯回憶說，那裡讓她感到不安全，「生活簡直是人間地獄」。她當時年紀太小還不能開車，但她搭車去了鎮上，並去律師事務所諮詢離婚事宜。然而，沒有人願意幫助一個孩子；他們讓她通過父母來處理。
「所以我去了婦女庇護所，」康姆斯回憶道。但庇護所無法幫助未成年人。
她曾考慮參軍，但後來她第二次懷孕了。
最終，康姆斯乾脆逃離了丈夫，拋下兩個孩子，流落街頭，棲身於樹下。她曾做過一段時間的裸體舞女，後來又被人拉去賣淫，但她拒絕了。如果婚姻對孩子不利，就沒有簡單的出路。
最終，康姆斯在一位男士的幫助下離婚，這位男士後來成為了她的第二任丈夫；但這段婚姻也未能長久。如今56歲的她，與第三任丈夫幸福地生活在一起，並且早已重新獲得了孩子們的撫養權。
她說，她一直背負著第一次痛苦婚姻的創傷，卻苦於找不到合適的辭彙來描述它。直到2018年，她讀到特拉華州成為美國第一個全面禁止童婚的州——她頓時崩潰痛哭。現在，她終於找到了理解自己曾經遭受苦難的框架。去年，當她聽說她現在居住的弗吉尼亞州正在討論一項類似的法案時，她立即趕到州議會作證。最終，這項法案獲得通過。
特拉華州率先禁止所有童婚，沒有任何例外，之後華盛頓特區和另外 15
個州也效仿：康涅狄格州、緬因州、馬薩諸塞州、密歇根州、明尼蘇達州、密蘇里州、新罕布希爾州、新澤西州、紐約州、俄勒岡州、賓夕法尼亞州、羅德島州、佛蒙特州、弗吉尼亞州和華盛頓州。
在一些允許童婚的州，例如內華達州和佛羅里達州，最低年齡為 17 歲。在許多其他州，最低年齡為 16
歲。在夏威夷州和堪薩斯州，最低年齡為 15
歲。而加利福尼亞州、密西西比州、新墨西哥州和俄克拉荷馬州則完全沒有規定最低年齡，只要得到父母、法官或兩者的同意即可。
童婚現象有多普遍？最好的證據來自一個名為「Unchained at
Last」的非營利組織，該組織獲得了全國各地的結婚證數據，發現2000年至2021年間，美國有超過31.4萬名18歲以下的人結婚。
其中約86%是女孩，她們通常嫁給比自己平均大四歲的男子。大多數未成年人年齡在16或17歲，但也有一些年僅10歲。
如果沒有結婚證的掩飾，其中約有6.6萬起婚姻將面臨因法定強姦罪而被起訴的風險。「Unchained at
Last」組織指出，婚姻對潛在的兒童強姦犯來說，相當於一張「免罪金牌」。（在一些州，這種矛盾尚未得到解決：婚姻合法，但夫妻一方未成年時發生的性行為仍然屬於刑事犯罪，只是通常不會被起訴。）
自 2000 年以來，未成年人結婚的數量似乎急劇下降。但據 Unchained at Last 對結婚證數據的分析顯示，截至
2021 年，美國平均每天仍有四到五名未成年人結婚。
反對禁止童婚的阻力主要來自保守派人士。有些人希望尊重父母或保守宗教團體的意見，這些團體急於讓女孩在與男孩交往之前結婚。另一些人則擔心，如果懷孕的女孩不能結婚，她們就會墮胎——儘管天主教會議在幾個州都強烈支持禁止早婚。
當自由派人士反對這項禁令時，他們的論點有所不同。在加州，反對者主要來自美國公民自由聯盟（ACLU）和計劃生育協會的州分會。在其他地區，這些組織在終止童婚的努力中通常是盟友或中立者，但加州分會卻捍衛未成年人結婚的「權利」。
這些組織去年在一封聯合信中寫道：「我們擔心這樣的禁令可能會讓已經身處虐待關係中的年輕人更加隱蔽，脫離社會服務的幫助。」他們反對這項禁令。
「其次，我們擔心那些自願結婚的年輕人會面臨怎樣的後果，例如那些想要進一步鞏固家庭關係、並且已經承擔起成年人責任的年輕父母。」
在我看來，這種立場近乎自由主義的自我諷刺，也凸顯了那些好心人與他們想要保護的人之間可能存在的脫節。如果你花些時間和那些早婚的女孩相處，你會發現她們並非勇敢的少女，一心想要「鞏固家庭」，而是被迫步入婚姻殿堂，而研究人員發現，這些婚姻最終以離婚告終的比例過高。
「尤其是在這黑暗的時期，我們比以往任何時候都更需要計劃生育協會為婦女和女孩爭取權益，但令人震驚和痛心的是，加州計劃生育協會竟然還在為維護這種正在摧毀女孩生活的侵犯人權的行為而戰，」
致力於推動禁止童婚的「Unchained at
Last」組織創始人兼執行主任弗雷迪·雷斯說道，「這感覺就像是當面打了一巴掌，背後又捅了一刀。」
瑞斯經常接觸那些身陷不幸或暴力婚姻的未成年女孩，並強調這些女孩面臨的實際挑戰。在一些州，逃離虐待配偶的未成年女孩在法律上被視為離家出走，觸犯了法律。家庭暴力庇護所大多不接收未成年人。未成年人通常無法啟動法律程序，例如申請保護令或離婚。瑞斯還目睹了早婚給年輕配偶帶來的長達數十年的創傷。
「強姦造成的傷害是無法彌補的，」她說。
美國人在看待其他國家的問題時往往能理解這一點。2010年，美國參議院一致投票通過了《國際保護女童防止童婚法案》，該法案將「所有童婚案例都視為虐待兒童」（但該法案最終在眾議院被否決）。然而，不知為何，我們在國內——甚至在向外國人發放簽證時——卻往往缺乏這種清醒的認識。
美國參議院的一項調查發現，2007年至2017年間，美國公民及移民服務局批准了超過8000份涉及未成年人婚姻的外國人的配偶或未婚夫簽證。例如，調查發現一名13歲女孩被迫嫁給巴基斯坦的一位年長表兄，而她的表兄隨後獲得了簽證，得以進入美國。反過來，一名美國男性戀童癖者也可以通過讓外國少女以未婚妻或妻子的身份獲得簽證，將她們販運到美國。
「童婚是規避法定強姦法和人口販運法的一種手段，」雷斯說。
今年密蘇里州禁止所有童婚時，遊說支持這項舉措的人之一是希娜·雷內亞，正如她所說，她的人生經歷是這種婚姻的「最糟糕的情況」。
蕾妮婭在一個問題重重的家庭長大，飽受性虐待和毒癮折磨；她12歲時第一次進入戒毒所。15歲時，她嫁給了一個20歲的男人，希望找到一個安全的避風港；然而，她說，她的丈夫卻經常毆打她，甚至威脅要殺了她。
「我當時年紀太小，不能申請限制令；也不能住進家庭暴力庇護所，」她回憶說。「我當時年紀也太小，不能請律師。」
在母親的幫助下，她最終成功離婚，但前夫仍然威脅她。17歲那年，她和朋友們喝得酩酊大醉，又吸了毒，她隨口說了句可以去殺了前夫。結果他們真的這麼做了，雖然她沒有扣動扳機，卻被控一級謀殺罪。
「我當時年紀不夠大，不能解除婚姻關係，」她說，「但在密蘇里州，我已經到了可以被判死刑的年齡。」她在監獄服刑25年後於2017年獲釋，她對此沒有任何辯解。
蕾妮婭現在運營著一家名為「為所有人伸張正義」 （Show Me Justice for
All）的小型非營利組織，該組織倡導監獄改革和終止童婚。她說，如果她被迫等到結婚年齡再結婚，所有這些悲劇本都可以避免。
「如果愛情是真摯的，為什麼等待一兩年會那麼痛苦呢？」她問道。「成年男子與未成年少女交往，社會稱之為法定強姦；但當同一個男子與她結婚時，突然就變成了婚姻，」蕾妮亞補充道。「一枚戒指並不能使一切變得正確。」