數千隻蚊子正被無人機投放到夏威夷島嶼上，原因曝光。（示意圖：shutterstock/達志）
數千隻蚊子正被無人機投放到夏威夷島嶼上，引起外界疑惑，原來這是一場與時間賽跑的保育行動。
CNN報導，近年來，夏威夷的原生鳥類正面臨前所未有的滅絕危機。過去曾有超過五十種吸蜜鳥棲息於此，如今僅剩十七種，大多瀕臨滅絕。去年，小型灰色鳥類ʻakikiki已在野外功能性滅絕，而黃綠色的ʻakekeʻe估計也僅剩不到一百隻。
造成這場危機的最大元兇，是由外來蚊種傳播的禽瘧疾。這些蚊子於1826年隨捕鯨船意外登陸夏威夷，至今成為生態災難的根源。由於氣候變遷導致氣溫升高，蚊子正逐步入侵原本位於高山、曾被視為安全庇護所的鳥類棲地，使牠們幾乎無處可逃。
為了拯救這些珍稀鳥類，美國鳥類保育協會（ABC）與多個研究單位合作，展開史無前例的「不相容昆蟲技術」（IIT）計劃。該技術釋放經實驗室培育、攜帶沃爾巴克氏體（Wolbachia）細菌的雄蚊，與野生雌蚊交配後所產卵無法孵化，藉此抑制蚊子族群數量。
自2022年起，研究團隊在加州實驗室培育出數以百萬計的這類蚊子，隔年開始在茂宜島與可愛島投放。為克服地形與氣候挑戰，他們利用無人機與直升機將蚊子裝入可生物分解的膠囊，空中釋放——這也是全球首次以無人機投放蚊子膠囊的案例。
目前，每週約有100萬隻蚊子被釋放於兩座島嶼。研究人員希望此舉能在一年內見效，讓蚊子族群下降，替瀕危鳥類「爭取復原時間」。聖地牙哥動物園與史密森尼研究所的模型顯示，只要行動及時，拯救像ʻakekeʻe這樣的鳥類仍有可能。
ABC夏威夷計劃主任法默（Chris
Farmer）說：「我們有能力拯救這些物種，如果我們在這十年內無法成功，牠們可能就再也不會出現在未來。而能夠改變世界、改變未來，正是推動我們前進的理由。」