北加州塞拉縣（Sierra
County）一名78歲男子於今年8月失蹤，歷經三個月的反覆搜尋，調查人員近日公布令人痛心的最新研判：這名老人可能在家附近突發疾病後失去行動能力或死亡，隨後被活躍在當地的熊或美洲獅拖走吃了。案件目前仍在調查中。
塞拉縣警察局表示，失蹤者吉爾·克拉克（Gill
Clark）於8月14日報失蹤。最後一次有人見到他，是在朋友將他送至唐尼維爾（Downieville）鎮後離開。當時距離他所居住的古德伊爾斯巴吧（Goodyears
Bar）約四英里。由於克拉克平日喜歡步行往返兩地，家屬最初懷疑他可能在途中迷路或發生意外。
克拉克失蹤後，塞拉縣警方立即展開大規模搜救行動，內華達縣搜救隊也派員協助。搜救行動主要集中在連接兩鎮之間的49號公路沿線——一段長達四英里的山區道路，也是老人平日最常出沒的路線。
搜救人員徒步、車輛巡邏與無人機同時上陣，並對克拉克住家附近的樹林進行了地毯式搜索。然而，搜尋過程中，隊伍不斷發現熊活動的痕迹，而附近居民也報告近期多次目擊美洲獅蹤跡，使搜救行動蒙上更多不確定性與危險性。
儘管搜救持續多日，仍未發現克拉克的蹤跡或明確線索。調查人員表示，沒有任何跡象表明老人遭遇人為傷害，他可能在無陪伴的情況下意外倒地，導致搜尋難度增加。
令人不安
個人物品陸續被找到
隨著時間推移，搜救行動由緊急搜尋轉為長期調查。調查人員持續接收公眾線索並進行核查。11月14日，警方擴大搜索範圍，重新對克拉克住家與唐尼維爾之間的區域展開搜查，並首次發現關鍵證據。
根據塞拉縣警長辦公室的新聞稿，搜救人員找到了數件屬於克拉克的衣物與個人物品，包括與他平日穿著相符的衣料碎片與隨身用品。物品散落位置位於樹林深處，與此前的搜尋範圍略有偏離。
警方的搜尋蹤跡覆蓋了當地區域，但均無所獲。
發現引起調查人員警覺，他們隨即通知塞拉縣與內華達縣的專業搜屍隊返抵現場。11月15日，四隻訓練有素的搜屍犬被帶入山區，對區域進行深入搜索。然而，儘管搜索範圍擴大，搜屍犬並未發現更多遺體線索或更進一步的蹤跡。
警方
證據顯示或被動物拖走
根據目前掌握的線索，調查人員做出初步判斷。塞拉縣警長辦公室在聲明中寫道：
「根據調查結果與所發現的個人物品，我們認為克拉克先生非常可能是在住所附近突發疾病，導致他失去行動能力或死亡。」
警方指出，散落的物品位置及分布形態顯示，有大型野生動物介入。「證據顯示，他很可能是被熊或美洲獅拖離原始倒地地點進入更深的荒野。」警長辦公室強調，這種狀況在野生動物頻繁出沒的山林地區並非罕見，尤其是在動物將倒地的人類誤認為獵物或屍體時。
目前仍未找到遺體，因此警方尚無法確認死亡時間與具體原因。但調查人員表示，結合失蹤時間、地形環境、生物活動跡象以及發現的物品，突發疾病加上野生動物干擾是最合理的推測。
雖然警方已有初步判斷，但正式結案仍需更多證據。克拉克家屬與當地社區對於這一進展表示深切悲痛，社區居民稱克拉克為「和藹、熱愛徒步的老人」，並對野外環境潛藏的風險表示憂慮。