美国驻巴拿马大使卡布瑞拉（Kevin Cabrera）16日表示，在美国和巴拿马的合作下，中国在巴拿马运河地区的影响力已经降低。但他警告，中国在该区仍存在「恶意的影响力」，以及战略风险。
美国驻巴拿马大使卡布瑞拉今年4月赴任，当时正值巴拿马与美国因为巴拿马运河主权，美国总统川普强硬表态甚至不惜派兵夺回，引发巴国国内政治风波。
上任3个月后，卡布瑞拉接受巴拿马媒体「新闻报」（LA PRENSA）专访时强调，美巴两国每天都在努力，消除中国在巴拿马运河地区的影响力。而中国在该区港口和基础建设方面的撤退，也是重新定义美国和巴拿马盟友关系的契机。
不过，卡布瑞拉也指出，巴拿马仍然面临来自北京当局的挑战，不只是在贸易层面上，还有中国在中美洲的权力战略。
在美方强大的压力下，香港首富李嘉诚家族企业「长江和记实业集团」在3月宣布出售43个海外港口业务，包括巴拿马运河两端的巴尔博亚港（Balboa）和大西洋端的克里斯托巴港（Cristobal）。巴拿马政府也同时针对负责运营该2港口业务的「巴拿马港口公司」是否涉及不法进行稽查审核。
卡布瑞拉对此表示，根据巴国审计部门的初步报告显示，「巴拿马港口公司」多年来积欠政府超过6亿美元，「这笔钱本来可以用来建学校、修道路、盖诊所」。卡布瑞拉强调，不仅是经济问题，近来中国政府被指控在巴拉圭、哥斯大黎加与捷克等国发动网路攻击，凸显中国不是盟友，而是恶意的威胁和影响。
因为巴拿马运河问题曾引起美国和巴拿马两国元首一度隔空叫阵，关系紧张，被问到美国总统川普是否有和巴拿马总统穆里诺（Jose Raul Mulino）对话的可能性，卡布瑞拉表示「他们两位很有可能非常合得来」。
尽管川普多次扬言以武力夺回巴拿马运河，引起巴国政府不满，但为共同对抗中国的威胁，美国南方特种作战司令部（SOCSOUTH）3月就与巴拿马安全部（Ministerio de Seguridad）签署协议，美军派出特种部队和巴拿马军警单位协同训练，并且持续举行针对保卫运河安全的军事演习。
美国南方特种作战司令部也在7月13日至18日与巴拿马军方举行名为「PANAMAX-Alpha」的联合军演，加强对巴拿马运河和其他战略基础设施安全威胁的防范。第一阶段出动2架黑鹰UH-60型直升机和1架CH-47等，分别在3个巴国军事基地举行，演习项目包括特种部队登船搜查突袭、快速绳索垂降、救援吊挂撤离行动，以及海上平台通讯演习等操作训练。
巴拿马国家海军航空部队（SENAN）也强调，这些演习将让巴拿马的部队及区域内的国家做好准备，以因应对运河安全和防御的任何威胁。 $(document).ready(function () {nstockStoryStockInfo();});