面对中国崛起与台海紧张局势，日本近年来不断强化西南离岛防卫布局，透过部署飞弹系统、提升监侦能力及扩编兵力，逐步巩固第一岛链防线，以提升对中国的吓阻能力。
「华尔街日报」报导，多年来，日本防卫规划官员对中国崛起保持高度警惕。北京欲将台湾纳入版图，并持续动用军舰、军机与飞弹对台施压，已成日本核心安全挑战之一。
日本一连串岛屿横跨东海，距离台湾不到70英里（约112公里），使其面临严峻的安全挑战。近年来，日本持续将战略重心从传统北方转向「西南防卫」。
尽管美日长期在冲绳驻军，直到约10年前，东京才开始强化其他西南离岛的防御部署。与台湾相距仅数十英里的与那国岛，在2016年前甚至未设驻军。
2022年，中国在台湾周边军演期间，飞弹落入与那国岛附近海域。报导指出，中国一旦决定入侵台湾，可能会试图摧毁美军在日本西南部及周边地区的基地和驻军，以阻止美国介入保卫台湾。
东京青山学院大学助理教授松田拓也说，日本的防御工事旨在保护这些脆弱岛屿，此外还有一个额外优势：限制中国行动自由。松田指出，中方若要派遣舰队前往台湾北方或东方实施封锁或阻止美军介入，不仅要面对台美反舰武器，也须考量日本的打击能力。
日本是否会介入台海冲突以及介入程度，将取决于复杂的法律与政治考量，部分原因在于其与华盛顿的安全同盟。不过，东京对这个问题的讨论已日益明确。首相高市早苗去年表示，若中国试图以武力夺取台湾，日本可能被卷入其中。
松田指出：「日本说『台湾有事就是日本有事』，并非指日本会直接进入台湾海峡援助台湾，而是指台海武装冲突与日本本土防卫密不可分，这在无意中也会对台湾有所帮助。」
●从传统北方转向西南
过去为防范苏联自北方攻击，日本长期将军事力量集中于北海道。然而，随著苏联解体后中国经济与军事日益崛起，这一战略思维逐渐改变。
根据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI），2005年中日两国国防支出均约430亿美元；到2024年，中国军费已突破3000亿美元，达到日本的约6倍。
日本前防卫大臣河野太郎指出，中国军力持续扩张，航空母舰、战机与潜舰数量都在增加，「我们本应更快行动，但已经落后了」。
●西南防线快速成形
2016年，与那国驻屯地启用，初期仅有陆上自卫队的沿岸监视部队驻扎当地。2019年与2023年，邻近岛屿也相继设立军事基地，形成一个循序渐进的军事布局。
如今，包括爱国者防空系统在内的一连串飞弹发射阵地已部署到位；固定式、车载式等各类雷达也持续升级。日本防卫官员表示，日本在西南地区部署上万人员，其中大多驻扎冲绳，另有数百人分布在至少4个离岛。
此外，电子战部队也进驻并扩编，负责干扰敌方通讯。与那国岛未来将部署专门对抗空中威胁的干扰设备，并预计在2030财年部署地对空飞弹。日本在加强防御之际，也在努力平衡各方利益，以免激怒中国。
●九州成为战略前沿基地
除了强化西南诸岛防卫，九州也正在成为西南防御的跳板。日本在九州部署两栖快速部署旅（相当于日本海军陆战队），假如中国夺取日本离岛，这支2018年成立的部队将负责发动两栖登陆作战，夺回失地。
去年，日本已将17架鱼鹰直升机部署到附近基地，以提升机动能力。
此外，日本也在距离基地不远处，部署射程约1000公里的远程飞弹，未来也将强化长程打击能力，包括在飞机和舰艇上部署远程火力。
日本前国家安全顾问神保谦指出，这代表日本从「最低限度防卫」转向「远距离打击敌人」。
日本也预计在2027至2028年间，于九州部署新型高超音速滑翔武器，并向美国采购400枚射程超过1000英里的战斧巡弋飞弹，以及部署于F-15战机的「联合空对地距外飞弹」（JASSM）飞弹。
●「拒止型防御」战略
日本与美国同样采取「拒止型防御」战略，即透过提升敌方攻击成本与降低成功率来达到吓阻效果。
神保指出，日本虽无法在飞弹或舰艇数量上与中国匹敌，但可透过精准部署武器，增加中国在东海行动的困难度。
他说，如果台海发生冲突，日本可利用地理优势，中国军舰若要突破第一岛链，必须通过如宫古海峡等狭窄水道。
神保说，日本可借此向中国传递讯号，即通过这条水道的代价将「非常非常高昂」。
●防范中国突袭
自民党议员长岛昭久指出，日本担心中国可能以演习作为掩护「突袭」台湾，还说日本的未来与台湾命运息息相关。
他警告，如果台湾落入中国控制，无论是采取和平或武力方式，都将动摇日本的国安根基。此外，中国掌控台湾海峡和周边海上要道，也将为驻冲绳美军带来压力。
长岛指出，中国航舰在第一岛链外的活动令人担忧，「过去我们只关注西侧，如今东西两侧都需戒备，面临全方位威胁」。
他表示，日本强化西南防卫是为了向中国表明其防卫决心，但问题在于「我们不知道到什么程度才算足够」。长岛表示，只有当吓阻失败，就像乌克兰战争一样，你才会知道防卫能力是否不足。