人工智慧(AI)需求之强劲,导致供应链中几乎所有参与者都面临短缺,从半导体、到先进封装、封测服务等领域,全都如此。其中ABF的需求预计将以每年两位数的速度成长,意味著这种较不被注意但不可或缺材料,将在很长一段时间内维持供不应求的状况。
日本百年企业、调味料制造商味之素研究氨基酸已超过100年,而1909年问市的家用味精「味之素」,是许多家庭厨房必备调味料。到了1990年代,味之素将制作味精的副产物,透过胺基酸技术改良,开发出绝缘增层材料增层薄膜ABF,不但耐热绝缘,更重要的是可随意对接无数种电路组合。
以往电脑CPU与外部传输数据的通路,是用液体的绝缘物质,涂完要等液体干了才能做下一步,麻烦又容易出错。ABF正是最好的解方。
1999年,ABF获得英特尔等半导体大厂的采用,如今全世界主要的电脑产品里,近100%都用味之素的产品。而近几年AI几乎无底洞的需求,让味之素俨然从「厨房调味料」变身为「AI核心守门员」,却也同时面临产能不足以应付市场的窘况。
市场显然无法空等味之素提供ABF,超大规模云端服务商(Hyperscalers) 已经意识到这个问题,因此正透过预付款项来回应,希望借此帮助味之素建立新的生产线,并确保长期合约。
味之素在半导体供应链几近独占地位,让英国维权基金Palliser资本「闻香而来」,该公司已入股味之素,跻身前25大股东之列,并施压味之素把ABF涨价三成。
不只味之素,Palliser正寻找这股AI热潮下知名度较低但掌握关键地位的隐形赢家,该基金先前也入股马桶制造商Toto,要求该公司揭露更多晶片零件业务的资讯。