在人工智慧（AI）翻译应用程式（App）唾手可得的今天，学习外国语言还有必要吗？
在英国，外语系师生人数逐年减少，以至于一些顶尖大学正评估将外语课程合并。如同美国，英国人长久来享有英语作为全球通行语言的光环，在外语学习上向来落后。
放眼国际，英语学习的需求依然旺盛，学中文的需求亦然，反映中国大陆跃为经济强权的现实考量。即使如此，年轻人或许仍会质疑：现在外语翻译App已经很好用了，有必要再辛苦学外语吗？
金融时报报导，App和AI确实带来新的语言教学和沟通可能性，且能允许人们即时读懂自己不熟悉的外国语文。AI翻译功能对跨国会议和组织可能是特别实用的资产。例如欧盟就必须借助翻译员大军，将所有法律文件译成24种官方语言，然后由律师和语言学家进行事实查核。在欧盟会议，24种语言产生552种对译版本（例如爱沙尼亚文转译成马尔他文）。有了AI，也许即可直接处理晦涩的组合。
然而，众所周知AI有「幻觉」问题，可能难以理解俚语和口语中的微妙含意、幽默反讽，和语调的抑扬顿挫。而且，用AI翻译法律、医药和科学文本，肯定还是需要翻译人员作事实查核。
学习外国语显然有众多益处。研究显示，从小学习外国语，有助于脑部发育与认知技巧的养成–强化记忆和解决问题的能力、批判性思考以及创造力。终身学习两种语言，可以蓄积「认知储备」，或许有助于延缓阿兹海默症这类病症的发病时点。
学会讲外国语，对经商、从政和其他领域也是超级强大的工具。有了这项技能，不但可让听众刮目相看，也可能提高会议的建设性。在高阶外交对话中，以对方的母语交谈，可能具有特别的优势。从本周双普峰会举行前双方显而易见的误解可见，纵有高杆的口译专家协助，要充分互相理解也不容易。在美国与苏联外交的黄金时代，戈巴契夫总是让他十分信赖的口译专家帕拉日琴科（Pavel Palazhchenko）随行。
另外，艺术和音乐虽然人人都能欣赏，但讲究纯粹的人士声称，诸如普鲁斯特和歌德的散文或普希金的诗，只能阅读原文才能领略其中之美，翻译版本根本翻不出来。要想把欧洲语系与非欧洲语系之间的微妙处全翻出来，更是难上加难。
学习外国语，有如开启理解其他文化的一扇窗，并且打开通往钻研其他领域之门。性能愈来愈强大的电脑可以透过学习变得精通语言学，但若愈来愈少人熟习这些技能，我们将置身于一个人与人关系愈来愈疏离的世界。
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