随著结束乌克兰战争的协议谈判可能性提高，讨论焦点再度落在乌国东部一块长年位于俄国野心核心的土地上，也就是乌克兰的顿内次克(Donetsk)和卢甘斯克(Luhansk)两州。
CNN报导，顿内次克和卢甘斯克两州统称「顿巴斯」(Donbas)，在苏联时代是煤矿与炼钢林立的工业心脏地带。从历史上看，这里也被视为乌克兰最「俄化」的地区之一，俄语族群比率较高。2014年克里米亚(Crimea)被吞并后，普亭正是在此展开破坏乌克兰稳定的行动，亲俄民兵在区内各处出现，趁著当时乌军准备不足、士气低落，迅速夺下卢甘斯克与顿内次克的城市，其后近八年，分离势力控制区与乌军断续爆发激烈交火，造成逾1.4万人丧生。
自2014年以来，至少有150万名乌克兰人离开顿巴斯，估计逾300万人仍生活在俄军占领下，俄国并向分离势力控制区民众发放了数十万本俄罗斯护照，但普亭要的不止于此。
2022年2月全面入侵前夕，他随即承认卢甘斯克与顿内次克为「独立国家」，同年稍晚，又单方面且违反国际法宣告并吞两州及南部的札波罗热(Zaporizhzhia)与赫尔松(Kherson)两州，尽管俄军当时仅部分占领。分析指出，以目前战况推进速度，俄军恐怕仍需数年才能完全占领其宣称并吞的领土，但同时，乌克兰想夺回已失去的大部分区域的机率也不高，卢甘斯克几乎全数失守，顿内次克则超过七成已在俄控之下。
不过，基辅仍掌握著被称为「堡垒带」的工业城市及其铁公路网，包括斯拉夫扬斯克(Sloviansk)、斯拉夫扬斯克(Sloviansk)与康斯坦丁诺夫卡(Kostiantynivka)等地，成为普丁部队的重要阻碍。
对乌克兰总统泽伦斯基(Volodymyr Zelensky)而言，放弃顿内次克剩余领土无异于政治自杀。基辅国际社会学研究所(Kyiv International Institute of Sociology)民调也显示，约四分之三乌克兰民众反对割让任何领土给俄罗斯。泽伦斯基并一再强调，若从顿内次克撤退，将让乌克兰中部广阔平原在下一波俄军攻势下暴露无遗，更是对国土的违宪割让。