美国加州小型国防新创公司Castelion获得美国海军1亿500万美元合约，准备将旗下「黑胡」极音速飞弹整合至F/A-18舰载战机，为这项武器在明年从实验室走向战场铺路。
路透社报导，这份合约重要性在于美国正消耗一些可用于吓阻中国所需的武器。与陆基弹道飞弹不同的是，「黑胡」（Blackbeard）可从F/A-18发射，能够打击陆基武器较难触及的中国飞弹基地与军舰。
由于「黑胡」飞行速度超过5倍音速且成本低到能大量采购，美国可借此迫使中国军事指挥官在下令攻击前三思。
Castelion共同创办人暨营运长皮特（Sean Pitt）告诉路透社：「我们工程流程中最重要的目标是进度与可负担性。这迫使我们采取更具创造性的解决方案。」
这项海军合约将用于资助「黑胡」在F/A-18上的硬体和软体整合、飞行测试，以及军方要求的全面系统安全与适航认证。这是武器能在海上由航舰储存、装载与运输前必须完成的最后主要关卡，若顺利通过，海军将决定是否大量采购「黑胡」纳入舰载机联队。
Castelion预期能顺利完成这道关卡，明年可望让武器准备好投入服役。
为因应预期中的订单需求，Castelion自筹资金在新墨西哥州兴建制造园区，估计斥资2.5亿美元。公司在德州、加州及华盛顿州都已设有厂区，预计新墨西哥州新园区全面运作后，每年可生产数以千计「黑胡」飞弹，目标是在明年底前达到这项产能。
五角大厦本周公布的预算文件显示，海军计划未来5年为F/A-18E/F战机采购4500枚空射极音速飞弹，平均单价约38.4万美元，对极音速武器来说相对低。