澳洲战略政策研究所资深分析师厄崔尔向中央社指出，中国「灰色地带船队」致力削弱台湾以及邻近南海各国的海上控制权，区域内的伙伴国家应该支援台湾海巡队，合力阻止中国「灰色地带」行径常态化。
澳洲战略政策研究所（ASPI）今天发表文章，标题为「中国灰色地带船队正在削弱台湾的海上控制权」（China’s grey-zone fleet is eroding Taiwan’s control atsea），作者是前纽西兰总理及内阁部（Department ofthe Prime Minister and Cabinet）资深分析师、现任ASPI网路科技安全研究计划资深分析师厄崔尔（NathanAttrill）。
文章提到，针对台湾周围海域，中国正建构一个由平民和民兵船只组成的「灰色地带船队」（grey-zonefleet）网络，以便在骚扰、恐吓和试探台湾的同时，又能避免触及国际规范下的「武装冲突门槛」（thethreshold of armed conflict）。
文章指出，中国的「灰色地带船队」是由中国海警船、海上民兵渔船、挖沙船、后勤船，以及来历不明机构所经营的商船组成，它们替中国政府服务，而中国政府却可以否认有任何关系。
文章又指出，北京形同是将台湾周边海域变成一座试验场，试探台湾的海岸防御、执法，以及局势升级管控的能力。
文章提醒，中国「灰色地带船队」的活动不仅是为了攻台做准备，而且越来越专注于封锁（blockade）、隔离封控（quarantine）和高强度颠覆活动（intense subversion），目的是要让中国在台湾周围的活动常态化、削弱台湾的应对能力，并且在不引发常规军事的情况下逐步削弱台湾对近海的控制权。
厄崔尔透过电邮回应中央社提问时指出，中国「灰色地带船队」的战略目标，并不仅是对付台湾而已，同样的逻辑也出现在南海，中国的目标是逐步使南海的活动正常化，挑战其他国家在该区域的控制权，削弱各国的应对能力。
厄崔尔解释，在「灰色地带船队」的掩护下，中国可拥有灵活的政治宣传空间，要是有任何反制中国的措施，都将会看似是不必要地让局势升级；换言之，如果有国家强烈反应的话，北京当局就可以借题发挥，将该国描绘成针对所谓「平民」活动作出过度反应。
至于颠覆活动，他指出，不论是台湾、澳洲，甚至太平洋地区的海底网路电缆、港口和航运网路等基础设施，都很容易遭受中国「灰色地带船队」破坏，而中国政府却可以置身事外。他说：「这类事件可以被伪装成意外事故、一般商业活动，或没有明确国家力量介入的行为。」
厄崔尔提到，虽然澳洲致力防范中国「灰色地带船队」的破坏行为，但当中涉及不少难度。他解释，关键在于当局是否能及早发现可疑活动、准确地辨认责任归属，并且做出迅速和有效的反应。
他说：「这需要更强大的海上疆域意识（maritimedomain awareness），即更清晰地即时了解海上动态，以及更密切地监控可疑船舶行为，更好地保护和监视海底电缆。」此外，他认为澳洲还需要提高维修速度，以及加强处罚这些破坏行为。
厄崔尔坦承，要对付中国「灰色地带船队」，最大的挑战并不在于其颠覆手段，而是在于其既非民间亦非军事的「模糊」（ambiguity）性质，造成难以证明其中的真实意图，因此各国政府更难决定该采甚么应对措施。
厄崔尔强调，面对中国行径，印太地区的伙伴国家需要设法支援台湾海巡队。他说：「中国试图在不先动用军舰的情况下削弱台湾在海上的控制权，台湾海巡队最适合应对这种压力，同时避免立即升级为军事对抗的部队。」
他解释，航行自由并不仅靠海军维护，而是需要海警维持海上活动透明度和日常执法；各国应该支援台湾海巡队，以便阻止中国将其灰色地带行径常态化。