一项新的初步研究发现，在数千名受试者中，若在承受压力的情况下于晚上9点后摄取超过每日总热量25%的食物，出现便秘或腹泻等排便异常的风险最高增加2.5倍，显示深夜进食可能进一步加剧压力对肠道健康的影响。
这项研究目前仅以摘要形式发表，尚未经过同侪评审或正式刊登于期刊，但已于5月在胃肠病学、肝病学及相关领域专业人士的重要年度会议「消化疾病周」（Digestive Disease Week）发表。由于研究属于观察性研究，所有数据均在同一时间点测量，因此无法证明压力、夜间进食与肠道健康之间存在因果关系。
过去关于深夜进食对健康影响的研究，多半聚焦于睡眠、糖尿病、肥胖，以及胃酸逆流或GERD（胃食道逆流疾病）。研究主要作者达迪吉里（Harika Dadigiri）医师及共同作者分析了美国疾管中心与美国肠道计划资料，涵盖超过1.5万名受试者。
达迪吉里解释进行这项研究的原因时表示，她自己就是经常在深夜吃东西的人，因此出于好奇展开研究，但发现相关文献并不多。研究团队根据受试者的八项心血管、代谢及发炎相关生物标记，包括血压、胆固醇及身体质量指数（BMI），评估其慢性生理压力程度。
达迪吉里在发表时指出，单纯深夜进食本身并不会影响肠道健康或功能，显示与压力结合后可能才是「危险所在」。进一步分析显示，同时具有夜间进食习惯与高压力水准的人，其肠道微生物群中的细菌多样性显著较低。
她另指出，一项2024年的研究发现，若将进食时间限制在上午9点至下午5点之间，可降低肠道发炎，而肠道发炎可能导致肠道菌相失衡，也就是肠道微生物组成失去平衡。高浓度的压力荷尔蒙皮质醇本身，也可能造成这种失衡。
未参与本研究的贝勒医学院（Baylor College of Medicine）及德州儿童医院（Texas Children’s Hospital）儿科副教授普雷迪斯（Geoffrey Preidis）表示，过去很少有研究探讨进食时间，或压力与深夜进食结合后对肠道功能的影响，「这一点很重要，因为压力与过度深夜进食往往同时出现。」
不过，他也指出，由于这项研究属于观察性研究，因此尚不清楚肠道微生物群的变化是否导致排便问题，或是异常的肠道功能改变了肠道微生物群。
美国胃肠病学学会（American College of Gastroenterology）主席契伊（William Chey）透过电子邮件指出，研究人员缺乏一些重要且可能具有影响力的资料，例如较早进食者与夜间进食者所摄取的食物种类可能存在差异。若夜间餐点主要由超加工食品组成，这类食品本身就与便秘等常见排便问题有关。此外，研究也缺乏潜在疾病或用药情况的相关资讯。
契伊表示：「这些发现应被视为进一步研究的基础，以了解进食时间是否可能成为便秘或腹泻患者可调整的风险因素。」
虽然这份研究摘要本身不足以提出具体生活建议，但专家仍提供了一些有益于肠道及整体健康的做法。未参与本研究的哈佛医学院医学副教授史塔勒（Kyle Staller）表示，一般而言，最好在就寝前3至4小时避免进食，以便有充足时间排空胃部。否则，身体必须把原本应用于休息期间其他重要生理过程的能量，转而投入原本应该处于较低活动状态的消化系统。此外，减少夜间进食也有助于预防胃酸逆流。
若确实需要在夜间进食，史塔勒与普雷迪斯建议避免高热量、油腻及高脂肪食物，并控制食量。水果、复合碳水化合物、蔬菜及部分蛋白质等低脂食物，通常较容易且较快被消化。
