全球体坛盛事FIFA世界杯足球赛11日正式开幕，由美国、加拿大、墨西哥联合主办，史上首次在三国开踢，参赛国扩编至48队，总场次高达104场，创下有史以来规模最大的运动赛事。英国经济学人分析世足赛「必胜公式」发现，影响最大的因素是财富、人口、身高与地理位置，可解释70%的差异。但这些都不是保证。若要快速提升战力，关键是善用移民与归化球员。
华盛顿邮报报导，本届赛程从29天延长至39天，比赛场次增加63%，横跨3国共16座比赛场馆创下新高，可望吸引超过500万名球迷进场，远超1994年美国世界杯创下的360万人纪录，堪称史上规模最大的体育赛事。
美国总统川普尚未计划出席美国首战，以东道主国来说十分罕见。美国首战12日将在加州英格尔伍德对上巴拉圭。纽时旗下「运动员」（The Athletic）引述4名知情人士透露，目前不预期川普到场，他当天预计留在华府参与周末UFC赛事相关预演，但行程仍可能变动。美国国务院表示，国务卿鲁比欧将出席。
经济学人10日报导，自1930年首届以来，有超过80个国家参加过22届世界杯，但夺冠的只有8个国家，为何足球强国总集中在少数国家？
经济学人以各个国家队表现建立ELO评级模型，分析哪些因素最能解释足球实力差距。ELO评级源自西洋棋，会将对手强弱纳入计算，因此比单看世界杯成绩更能反映球队长期实力。
结果发现，财富、人口、身高与地理位置是影响球队表现的主要因素，但没有单一因素能决定成败。
报导指出，富裕国家能投入更多资源在教练、设施与青训，但不一定踢得更好。人口越多，人才库越深，但中国与印度人口合计超过20亿，两国历来却只进过一次世界杯。分析也显示，除门将外，球员理想身高约为181公分。国家男性平均身高离这个数字越远，足球表现通常越差。
根据模型，最有力的变数是任何政府都无法左右的地理位置，以及由此形成的足球文化。南美球队平均比亚洲球队高出约640个ELO积分，即使排除收入、人口与体格差异后，差距仍十分明显，欧洲球队也同样占有优势。这些区域优势反映出教练深度与竞争强度的长期差异。
对许多较贫穷国家而言，更快的方法是输入人才。塞内加尔近年排名攀升，很大程度仰赖在法国等地接受训练的移民后代回国效力。类似趋势愈来愈普遍，1994年仅有9%的世界杯球员代表非出生国出赛，如今比例已升至24%。
有些国家则直接透过归化补强战力，例如卡达与中国都曾征召外籍出生球员。FIFA去年甚至处罚马来西亚，原因是该队7名球员的马来西亚血统资格造假。
研究显示，即使排除财富与足球传统等因素，拥有较多海外出生球员的球队通常能走得更远。上一届世界杯，摩洛哥成为史上首支打进四强的非洲球队，26人名单中有14人出生于海外。
2026年世足赛主办国之一的墨西哥6日展示本届赛事冠军奖座。新华社