马斯克之所以能为全球第一位「兆美元富豪」，得感谢许多人，包括旗下造就技术突破的工程师、财务前景不明就亟欲投钱的华尔街投资人，但最该感谢的，其实是美国纳税人与政府官员。
CNN报导，特斯拉早期投资人、投资公司Gerber Kawasaki执行长葛伯说，若没有美国政府的帮助，就没有现在的特斯拉与SpaceX。
在SpaceX成立初期，美国联邦政府提供逾5亿美元的补助，但这与特斯拉获得的政府补助、贷款、合约、与各种有利政策相比，只是小巫见大巫。
这不是说SpaceX的成功，以及特斯拉约1.5兆美元的估值，完全都是联邦支出的功劳，但这两家公司在获得纳税人的税金补贴前，可说是摇摇欲坠。
但重要的不只是补助金额，还包括收到这些资金的时机。
SpaceX第一笔重大资金挹注，是2006年获得美国太空总署2.78亿美元补助，用于开发猎鹰火箭系统与飞龙号太空船。当时太空梭计划即将结束，美国需要新的方式，将太空人与货物送往国际太空站。
美国太空总署对SpaceX的支持。也不仅限于补助。马斯克曾承认，SpaceX在2008年底几乎耗尽现金，直到取得美国太空总署一份关键、且在当时史无前例的16亿美元合约。
马斯克2012年在SpaceX猎鹰9号火箭首度发射前往国际太空站时说：「事实是，如果没有美国太空总署的协助，我们不可能创办SpaceX，也不可能走到今天这一步。」
相较下，特斯拉过去取得的政府合约金额相对有限。但它在创业初期获得大量协助，而且是关键协助。
2010年1月，特斯拉自创立以来，总共卖出的车还不到2,000辆。随后，特斯拉在首次公开发行股票（IPO）前几个月，取得美国能源部4.65亿美元低利贷款。靠著这笔贷款，特斯拉开发出Model S轿车，也就是该公司第一款真正成功的产品。特斯拉后来透过2013年增发股票取得的资金，提前偿还这笔贷款。
电动车买主可享7,500美元税额抵免，也让特斯拉和其他车厂能以高于市场原本可能接受的价格，销售美国制电动车。
在这项补贴于2019年结束前，特斯拉买主取得的联邦税额抵免估计价值达34亿美元。补贴结束后，特斯拉便降价以维持需求。从特斯拉后来必须降价的幅度来看，这项税额抵免很可能让特斯拉在美国销售汽车时，多进帐10多亿美元。
这项税额抵免在2023年作为拜登政府《通膨削减法》的一部分恢复实施。但国会共和党人与川普政府后来在2025年9月30日终止整个产业的这项抵免。
不过，特斯拉最重要的财务支持，并非电动车买主的税额抵免，而是一项旨在降低整体汽车产业碳排的政府计划。
在这套监管架构下，车厂必须符合碳排上限。若未达标，就必须向符合规定的公司购买「碳排信用额度」。而始终低于排放上限、并拥有额度可出售的公司，就是特斯拉，因为它所有车款都是电动车。
这代表，在相关法规推动下，美国几乎所有其他车厂都排队把钱倒进特斯拉的金库。这些信用额度销售在2008年占特斯拉营收近25%，接下来五年也占其营收10%。2008年至2019年，出售法规信用额度为特斯拉带来超过20亿美元收入。
若没有这些资金，特斯拉可能早已倒下，马斯克本人也深知这一点。
早期特斯拉投资人、如今已成为马斯克批评者的葛柏说：「事后证明，这些公司能存在，对政府、对美国、对社会绝对是好事，所以我不觉得政府给他钱是错的。政府犯下的错误是，他们本应取得股权。」