美联社报导，全球消费者对高蛋白食品需求日增，原本是乳酪制程副产品的乳清，如今成为抢手原料，导致供不应求，价格暴涨。
长期以来，运动员与年长者均借由添加浓缩乳清蛋白的饮品来增强或维持肌肉，但近年来，食品业者为满足消费者日增的需求，开始将浓缩乳清蛋白加进早餐谷片、洋芋片、贝果、玉米片与星巴克饮品等各式产品中。
尼尔森IQ数据显示，美国一般超市现有38,708项产品标榜蛋白质含量。然而，食品业者争相迎合重视食品成分的消费者，导致食品级乳清蛋白短缺，推升价格至历史新高。
农业市场情报公司Ever.Ag Insights副总裁沃芙利（Kathleen Wolfley）说，乳清批发价自2024年开始上扬，并在去年和今年加速上涨。
Ever.Ag数据显示，蛋白质含量达80%的浓缩乳清蛋白，目前在美国乳制品大宗商品市场交易价格已逾每英磅13美元，较一年前飙升250%。蛋白质含量至少达90%的分离乳清蛋白，价格则较去年同期增加150%。
相关产品价格也因而上涨。Datasembly资料显示，美国浓缩乳清蛋白粉价格，在过去一年上涨约15%，较高端的分离乳清蛋白粉，涨幅更显著。
欧洲也有类似情况。据DCA市场情报公司数据，截至5月底，当地浓缩乳清蛋白均价在不到一年内翻逾一倍，攀抵每公吨26,450欧元（约30,518美元），创下新高。
沃芙利指出，GLP-1减重药物的普及，是浓缩乳清蛋白需求激增的原因之一。这类减重药的主要设计为抑制食欲，使用者通常会被建议摄取足量蛋白质，以延长饱足感并维持肌肉量。食品与营养公司正推出添加蛋白质的产品，以吸引这类消费者，以及那些认为以蛋白奶昔取代正餐有助减重者。
然而，供给紧张与成本上升，已促使部分制造商调涨蛋白粉和高蛋白产品的售价，并将成本转嫁给消费者。伊利诺州健康食品公司NOW Foods，在自行吸收原物料成本涨幅两年后，今年稍早已调高旗下乳清蛋白产品价格。
沃芙利表示，制造商正扩大投资浓缩乳清蛋白生产，未来供应状况可望改善。爱尔兰营养品公司Glanbia和加拿大乳制品业者Agropur，近期都曾表示，计划增加乳清蛋白产能。
不过，沃芙利也说，供应压力不会立刻缓解，在此期间，乳清蛋白涨价可能导致部分消费者停买乳清蛋白粉，尤其是在整体食品杂货价格持续攀升之际。沃芙利说，零售需求降温，或许有助缓解批发市场短缺问题。