澳洲科学家今天表示，一种高致病性禽流感病毒株感染亚南极火山岛上的象鼻海豹繁殖族群后，导致逾1万3000只幼兽死亡。
法新社报导，研究人员去年10月抵达当地进行考察时，发现偏远的赫德岛（Heard Island）与麦唐纳群岛（McDonald Islands）遍布海豹尸体。
基因检测证实，具高度传染性的H5型禽流感病毒株造成当地海豹、企鹅及禽鸟死亡，这是澳洲海外领地首次发现这种病毒。
澳洲南极计划（Australian Antarctic Program）的科学家指出，南象鼻海豹幼兽在疫情中首当其冲，在部分繁殖族群中，幼兽死亡率甚至高达97%。
去年10月与今年1月进行的地面及空中调查发现，有1万3300只象鼻海豹幼兽丧命。
研究人员表示，病毒可能是去年8月由来自克罗塞群岛（Crozet Islands）的受感染野生动物带入。
赫德岛与麦唐纳群岛位于澳洲本土西南方约4000公里处，无人居住，登岛需获澳洲政府许可。
当地去年4月被美国总统川普（Donald Trump）列入国际关税名单时，意外成为媒体焦点。