台湾研究团队发现东亚最高树「天空之剑」，引发德国主流媒体关注。继明镜周刊、南德日报本月初相继报导后，法兰克福汇报近日再以长篇专文深入介绍这项耗时10年的寻树计划。
台湾研究团队本月初在国际期刊「森林与全球变迁前沿」（Frontiers in Forests and Global Change）发表研究成果，揭露寻找东亚最高树的过程后，引起国际媒体关注。
德国明镜周刊（Der Spiegel）、南德日报（SZ）等媒体随后引用德通社（dpa）报导介绍这项研究；法兰克福汇报（FAZ）则进一步专访参与研究的台湾学者，深入解析这场历时10年的寻树之旅。
法兰克福汇报指出，这棵被研究团队命名为「天空之剑」（The Heaven Sword）的台湾杉高达84.1公尺，相当于25层楼高，是目前已知东亚最高树木。
报导介绍，台湾虽仅略大于德国巴登－符腾堡邦（Baden-Württemberg），但约有六成土地被森林覆盖，因此寻找最高树犹如「在森林里找一根针」。
论文共同作者、农业部林业试验所副研究员徐嘉君接受法兰克福汇报访问时表示，全球超过80公尺高的树木极为罕见，而寻找这棵树是一场长达10年的冒险。
研究团队首先与成功大学遥测专家合作，利用机载光达（LiDAR）扫描全岛森林，建立树冠高度模型，再从数以亿计的树木中筛选出高度超过65公尺的候选巨木。
然而，台湾山区陡峭的地形也让搜寻工作充满挑战，徐嘉君向法兰克福汇报表示，由于山坡与悬崖容易影响光达判读结果，初步筛选的误判率高达93%，平均每10棵被判定为巨木的候选树中，只有约1棵符合标准。
为了从超过7万棵候选树中找出真正的森林巨人，研究团队进一步开发自动化分析工具，并透过网路平台邀集民众参与资料判读。共有372名志工加入这项公民科学计划，每份资料由3名志工独立检视，只有获得至少2人确认的树木，才会进入专家最终审查程序。
法兰克福汇报指出，研究团队原本预估完成资料判读需要一年时间，最终仅花两个月便完成任务，并建立涵盖941棵超过65公尺树木的资料库及互动式地图，成为目前最完整的台湾巨木名录之一。
然而，建立数位资料库只是寻树旅程的起点，为确认最高树木的真实高度，研究人员必须实际深入山林测量。测量「天空之剑」时，研究团队甚至发现50公尺长的卷尺不足以完全测量，因为树木第一根主要枝干就位于50公尺以上。经多次测量后，最终确认其高度为84.1公尺。
报导也进一步探讨台湾巨木能长至如此高度的原因。台湾许多高大树木生长于海拔约2000公尺的云雾森林，研究人员推测，湿润环境可能让树叶额外吸收空气中的水分，进而突破一般树木的生长限制。
徐嘉君也在访问中表示，研究不只是为了创造纪录，更希望唤起社会对森林保育的重视；透过了解树木生长极限，人们能更深入认识森林生态系统的重要价值。
值得一提的是，报导最后也向德国读者介绍德国最高树、名为「瓦尔德劳特」（Waldtraut vomMühlwald）的花旗松。
这棵花旗松位于德国西南部弗莱堡（Freiburg）森林，高约67公尺，虽然比台湾「天空之剑」矮了近20公尺，但在德国自然爱好者间颇具知名度，每年吸引不少民众专程前往，一睹这棵巨木风采。